Agricultura, silvicultura y pesca

Las esponjas se antojan, a primera vista, como una fuente improbable de innovación, y sin embargo encierran la clave para la obtención de nanotecnologías nuevas, dispositivos ópticos innovadores y formas nuevas de regenerar tejido óseo humano y de prevenir enfermedades de los huesos. ¿Le resulta inverosímil? No para Werner E.G. Müller. En el marco del proyecto BIOSILICA, él y su equipo están desarrollando maneras de adaptar los complejos procesos de los que se valen las esponjas para construir sus fabulosas estructuras de biosílice con vistas a emplearlas en implantes biodegradables que se espera faciliten la curación de huesos tras sufrir fracturas o someterse a cirugía.

Aunque la posibilidad de utilizar la biomasa de origen vegetal como fuente de energía renovable se conoce desde hace tiempo, sorprendentemente, los beneficios netos económicos y medioambientales de este tipo de energía solo se han calculado sobre el papel. El profesor Reinhart Ceulemans y su equipo han puesto en marcha una plantación forestal experimental en la provincia belga de Flandes Oriental para remediar esta carencia y aportar datos reales que puedan respaldar futuras decisiones en materia de política energética.

Casi 842 millones de personas en todo el mundo padecen desnutrición crónica, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). El mundo se enfrenta a enormes desafíos de cara a lograr la seguridad alimentaria de una población mundial que se espera alcance los nueve mil millones en 2050. Con la ayuda del Consejo Europeo de Investigación (CEI), el profesor Malcolm Bennett, de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), está tratando de mejorar los rendimientos de los cultivos mediante una mejor comprensión del sistema radicular y de su crecimiento.

El arroz, el maíz, la soja y el trigo son la fuente principal de nutrientes para más de dos mil millones de personas residentes en países pobres. Con el cambio climático y el incremento del CO2 en el aire que respiramos, el valor nutricional de estos alimentos (ya de por sí bajo en comparación con la carne, por ejemplo) no hará sino decrecer.