Cascos de buques que viajan sobre un cojín de aire

En muchas ciudades europeas se aprovechan canales de agua cerrados y transbordadores para trasladar pasajeros y mercancías en el entorno local. Los transbordadores convencionales utilizan cascos sumergidos, totalmente en contacto con el agua. Esto supone una gran superficie expuesta a la resistencia del agua y reduce la eficiencia y la velocidad.

Un grupo de científicos inició el proyecto «Battery powered boats, providing greening, resistance reduction, electric, efficient and novelty» (BB GREEN), financiado por la Unión Europea, con el objetivo de desarrollar una nueva generación de transbordadores de cercanías rápidos, eficientes y sin emisiones para usar en aguas tranquilas. También hay disponibles cascos ASV diseñados para usos más exigentes. El casco de buque soportado sobre aire (ASV) sostiene hasta el 85 % del desplazamiento de carga total sobre un cojín de aire a presión creado con un sistema de ventiladores de elevación. La nueva tecnología ASV puede reducir la resistencia del casco al agua en un 40 %.

El prototipo se someterá a pruebas extensas. Como continuación del proyecto, los socios de BB GREEN planean una gira de divulgación por Europa con el prototipo de buque.

Para reducir el peso del buque e impulsar la eficiencia global, los buques de BB GREEN se construirán con carbono. Los motores diésel se van a sustituir por transmisiones eléctricas con baterías para lograr un transporte de cercanías ecológico. La capacidad de las baterías de litio-titanato será de 400 kWh, suficientes para funcionar a las velocidades de diseño de treinta nudos durante unas catorce millas náuticas entre recargas. El transbordador pendular sin emisiones será el primer transbordador con ASV que alcance los treinta nudos.

Unos sistemas de propulsión en forma de góndola en contrarrotación garantizarán una alta eficiencia, maniobrabilidad excelente y seguridad a bordo.

Se está construyendo un ASV a escala real y cuando esté completo se probará a fondo. También se están construyendo la transmisión con baterías eléctricas y el sistema de ventiladores de elevación. A continuación, el equipo de BB GREEN documentará el rendimiento y las capacidades en condiciones típicas de funcionamiento.

El nuevo sistema de transporte contribuirá a reducir la congestión del tráfico en ciudades con vías de agua interiores, con ventajas ambientales importantes. La cobertura en prensa y los distintos artículos difundidos sirvieron para divulgar los hallazgos del proyecto. El equipo también ha participado en numerosos congresos y ferias.