Recubrimientos inteligentes para estructuras marítimas

Los parques eólicos marinos son una de las tecnologías más prometedoras para poder satisfacer la demanda energética mundial de forma sostenible. La UE apoyó el desarrollo de materiales inteligentes para reducir la corrosión y mejorar la protección contra las incrustaciones de estructuras marinas a través de la financiación del proyecto «Nanocontainer-based active coatings for maritime applications» (NANOMAR).

Los nanocontenedores son compartimentos diminutos que almacenan moléculas para liberarlas de forma controlada. Se ha investigado su uso en recubrimientos para liberar biocidas e inhibidores de la corrosión como respuesta a los daños en el revestimiento. El consorcio reunió las capacidades individuales de especialistas de Brasil, Europa y Rusia en esta iniciativa tan innovadora. El intercambio de conocimientos científicos y personal, este último destinado a formar a jóvenes investigadores, constituyeron los pilares básicos del proyecto para fraguar una colaboración duradera.

Se seleccionaron inhibidores de la corrosión para el acero al carbono, ya que no hay disponibles sustancias así para este metal que sean idóneas para las condiciones hostiles de las aplicaciones marítimas. Las especies activas más prometedoras fueron encapsuladas en microcontenedores y nanocontenedores que pudieran liberarlas en presencia de distintos desencadenantes. Los biocidas se introdujeron en depósitos orgánicos e inorgánicos. Se utilizaron los perfiles de liberación de los nanoaditivos para determinar la compatibilidad con las configuraciones de los recubrimientos.

El primer paso fue integrar cada uno de los biocidas o inhibidores de corrosión en recubrimientos para poner a prueba sus prestaciones individuales en experimentos controlados. El equipo empleó técnicas electroquímicas y ensayos acelerados de resistencia a la corrosión y evaluación de la capacidad antiincrustante durante la exposición a las plataformas marítimas. Se mezclaron los nanoaditivos más prometedores en un recubrimiento multifuncional y se sometieron a pruebas en funcionamiento en una plataforma marítima en Brasil.

En estos momentos, el consorcio está seleccionando el sistema multifuncional más adecuado para su implantación industrial. El desarrollo de una nueva generación de recubrimientos inteligentes y sostenibles beneficiará a numerosos sectores. Entre ellos cabe destacar el sector de la energía y el transporte marítimo, verdaderos pilares de muchas economías y actividades vitales para el progreso socioeconómico a nivel mundial.