En las centrales nucleares existen numerosas estructuras metálicas que deben ser soldadas y, en numerosas ocasiones, no son del mismo metal. Un grupo de científicos está sentando las bases para diseñar pruebas estandarizadas que aún no existen en la actualidad para estas soldaduras, con el fin de reducir al mínimo posible tanto el coste como el sesgo conservador de las inspecciones.
La vasija a presión del reactor, que contiene el núcleo y el
refrigerante, suele fabricarse con un acero distinto al de algunas de
las tuberías de conexión. Huelga decir que el comportamiento de estas
soldaduras sobre metales distintos reviste una importancia capital para
la seguridad de las centrales nucleares. La ausencia de pruebas
estandarizadas para estas soldaduras, unida a su importancia vital,
provoca que las decisiones sean excesivamente conservadoras por
necesidad, con independencia de su estado estructural.
Ante esta necesidad de estandarizar las valoraciones de la
integridad y de las fugas antes de la rotura, un grupo de científicos
puso en marcha con financiación de la Unión Europea el proyecto
«Structural performance of multi-metal component» (
MULTIMETAL).
Se recabaron datos y experiencias sobre el terreno acerca de
soldaduras habituales de metales distintos en reactores de agua ligera
de Europa occidental y Europa del Este. Los científicos del proyecto
llevaron a cabo la caracterización del comportamiento y las propiedades
físicas y metalúrgicas, para más adelante diseñar dos configuraciones
experimentales de soldaduras para metales distintos. En estos momentos
se está preparando una tercera configuración para realizar comparaciones
en cuanto a la resistencia a las fracturas.
Las maquetas se han detallado por completo mediante estudios
microestructurales, mediciones de dureza y pruebas de tracción, además
de haberse preparado también para su caracterización otras maquetas de
distintas fracturas.
Al mismo tiempo que se ejecuta el programa completo de prueba de
materiales, el equipo está desarrollando análisis numéricos gracias a
planteamientos innovadores de modelado micromecánico para procesos de
ruptura dúctil. La combinación que surge de la recopilación de datos
experimentales y la elaboración de modelos permitirá establecer
procedimientos estandarizados.
El objetivo último de MULTIMETAL es formular recomendaciones para
medir la resistencia a la fractura de soldaduras en metales distintos y
valorar el comportamiento de las fugas previas a la ruptura. Al sentar
las bases técnicas para la estandarización armonizada en Europa de los
componentes polimetálicos, MULTIMETAL llenará el vacío actual y
realizará una importante contribución al futuro de la energía atómica en
la UE.
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