La clase científica utiliza modelos numéricos con un grado de sofisticación nunca antes visto para entender las dinámicas que afectan al clima terrestre y permiten predecir su evolución. Un proyecto financiado con fondos comunitarios está impulsando la contribución de Europa a este esfuerzo constante de investigación internacional y facilita la distribución y el uso de los datos de los distintos modelos.
Un proyecto de la Unión Europea está desarrollando nuevos programas y componentes informáticos para mejorar la vigilancia —tanto europea como mundial— de las concentraciones y los flujos de gases de efecto invernadero (GEI).
Aprovechar la energía ilimitada (a efectos prácticos) del sol es una de las alternativas más prometedoras frente a la combustión de combustibles fósiles. La mejora de la caracterización de recubrimientos para los sistemas de concentración de energía solar (CSP) acelerará su desarrollo.
Los ríos, lagos y zonas costeras están bajo la presión de diversas actividades humanas que generan contaminación, un uso intensivo de la tierra y la degradación de los hábitats naturales. Para gestionar mejor los desafíos en este ámbito, un proyecto financiado por la UE ha desarrollado métodos de evaluación y restauración de ecosistemas acuáticos.
La transición de un sistema energético basado en combustibles fósiles a un sistema renovable basado en el hidrógeno se prolongará. Durante dicha transición, la investigación y las mejoras en la tecnología de las celdas de combustible (CC), dirigidas a las evaluaciones comparativas de rendimientos que científicos financiados por la UE han establecido, podrán abrir el camino.
Como todos aquellos ecosistemas de la Tierra que acogen flora y fauna, los ecosistemas acuáticos precisan oxígeno. Pero la disponibilidad de oxígeno en esos sistemas se ve en peligro por el calentamiento del planeta y por el aporte excesivo de nutrientes procedentes de la agricultura y las aguas residuales, proceso que provoca eutrofización.
A raíz de la catástrofe nuclear acaecida en Fukushima y del efecto que generó en el continente europeo la UE está investigando formas de optimizar su preparación ante incidentes nucleares y radiológicos. Una iniciativa de la UE está desarrollando procedimientos, métodos y herramientas eficaces para la gestión de emergencias ante este tipo de accidentes de consecuencias tan catastróficas.
El ritmo de progreso en cuanto a la explotación de los recursos del mar permitirá que el sector marítimo de la Unión Europea saque provecho de la demanda global de tecnologías, sistemas y operaciones que hagan un uso eficiente de los recursos.
Una de las incógnitas más importantes que plantea el cambio climático es si las especies pueden responder a la modificación del clima con velocidad suficiente como para evitar su extinción. Para sobrevivir, las poblaciones deben ser capaces de adaptarse al cambio de su entorno, tolerarlo o migrar a un lugar donde las condiciones sean más benévolas.
Un equipo de la Unión Europea ha desarrollado nuevos sensores, software de procesamiento y modelos para estudiar la degradación de los edificios antiguos. Las simulaciones permitieron efectuar una evaluación precisa del deterioro, teniendo en cuenta la forma y los materiales, y el consiguiente pronóstico de conservación.
Un equipo de investigadores de la Unión Europea ha propuesto un sistema para la conversión de la energía de vibración en potencia eléctrica a pequeña escala. En el marco del proyecto se demostró la viabilidad del diseño, empleando capas de PMN-PT en voladizo, y se desarrollaron nuevos procesos microtecnológicos.
Europa está considerando la viabilidad de una nueva generación de sistemas de energía nuclear que prometen introducir avances significativos en la sostenibilidad, seguridad, fiabilidad y además reducir costes. Una iniciativa de la Unión Europea se ha fijado el objetivo de desplegar un prototipo de reactor nuclear de nueva generación en Europa central.
Las fluctuaciones en los niveles de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera afectan de manera determinante al ciclo de carbono y al sistema climático. Una iniciativa financiada por la Unión Europea investigó la contribución que hizo en el pasado el océano Antártico a los niveles de CO2 atmosférico.
Aunque los bosques son sistemas dinámicos, actualmente están sometidos a una velocidad de cambio sin precedentes. Esto es debido a factores como el cambio climático, la deposición de nitrógeno, la introducción de especies exóticas y la pérdida de biodiversidad y de hábitats.
Los modelos climáticos globales que incrementan la precisión de las predicciones estacionales tienen algunas limitaciones. Una iniciativa de la Unión Europea se sirvió de una ingente cantidad de simulaciones mediante modelos climáticos para optimizar las previsiones.
Las partículas en suspensión en la atmósfera no solo son un riesgo para la salud pública, sino que también afectan al clima. Nuevos métodos de exploración y de análisis de datos están arrojando luz sobre el papel de uno de los principales componentes en suspensión, las partículas de carbono negro.
Unos investigadores han realizado experimentos de laboratorio para conocer más a fondo el desplazamiento de los átomos radiactivos por formaciones arcillosas y, de ese modo, incrementar la seguridad en la eliminación de residuos radiactivos.
La protección y el uso sostenible de las fuentes de agua es uno de los problemas ambientales más importantes a los que se enfrenta la humanidad. Las aguas subterráneas son la fuente más importante de agua potable para buena parte del mundo, y son fundamentales para la agricultura y la industria, pero se encuentran en riesgo de contaminación.
Un grupo de ingenieros europeos ha desarrollado un dispositivo de control del flujo entrante reversible y autorregulado (ICD) destinado a maximizar la producción de aceite y a aislar el agua y el gas indeseados en los pozos de producción.
Un proyecto financiado con fondos de la UE está estudiando vías alternativas de ordenación forestal con el fin de encontrar mejores soluciones para los problemas relacionados con el carbono y el clima.
Diversos científicos e ingenieros están trabajando juntos en una iniciativa financiada por la Unión Europea con el propósito de reducir la huella de carbono en el tratamiento de aguas residuales.
Más de mil millones de personas en todo el mundo no tienen suficiente agua salubre y, además, 2 600 millones de personas carecen de instalaciones adecuadas de saneamiento. Varios investigadores italianos de una región afectada por la sequía tienen previsto remediarlo a escala local y mundial.
Un proyecto sufragado por la Unión Europea mejoró las técnicas de reciclaje de láminas plásticas de uso agrícola. El consorcio desarrolló un sistema logístico y un proceso de tres etapas para eliminar in situ la tierra y las piedras depositadas en las láminas mediante una corriente de aire seco.
La información generada por un emplazamiento de calibración y validación dedicado a estas labores en exclusiva resulta fundamental para garantizar la exactitud de las mediciones de altimetría satelital. No obstante, se podría obtener información in situ más fiable gracias a una red internacional en cuya creación trabaja un proyecto financiado con fondos europeos.
Entidades asociadas de la UE están desarrollando un conjunto de instrumentos para su uso en la investigación ambiental en la región del Danubio. Su esfuerzo también beneficiará a las distintas partes interesadas y a la población local.
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