Costillas para un aire más limpio y menos costes

El combustible es un gasto operativo muy importante para el sector de las aerolíneas y, además, su combustión es una fuente importante de emisiones directamente a la atmósfera terrestre. Reducir el peso de las aeronaves o su resistencia aerodinámica puede reducir de forma importante la cantidad de combustible necesaria para un vuelo determinado. Los científicos evaluaron una nueva forma de lograr ambas cosas en el marco del proyecto «Flight-tests with multi-functional coatings» (LH-LHT-RFT), financiado por la Unión Europea.

Unas pequeñas ranuras en forma de costillas sobre la superficie de un aeroplano pueden dirigir el aire de tal modo que se reduce la resistencia aerodinámica y el consumo de combustible. Por lo general, estas costillas se aplican en forma de recubrimientos funcionales. Nuevos sistemas de pinturas admiten el grabado en relieve de las costillas directamente sobre la pintura, lo cual reduce el tiempo de procesamiento y el gasto de materiales. Esto último reduce el peso y el coste.

El elemento necesario para lograr su implantación generalizada es demostrar una durabilidad comparable con la de los sistemas convencionales de recubrimiento. LH-LHT-RFT realizó pruebas sobre muestras de costillas aplicadas a dos aeronaves comerciales en condiciones realistas de vuelo con el fin de evaluar el rendimiento de las nuevas costillas integradas. El éxito ha inspirado otros proyectos centrados en la aplicación a escala industrial.

El volumen de viajes aéreos sigue aumentando y el mundo se ha convertido en un lugar más pequeño gracias al transporte rápido que conecta a personas a miles de kilómetros por trabajo o placer. La adopción generalizada de la tecnología probada en LH-LHT-RFT en el sector aeroespacial puede tener un impacto enorme en los efectos de los viajes aéreos sobre el medio ambiente. También proporcionaría un impulso competitivo importante a los sectores aeroespacial y de los recubrimientos de la Unión Europea.