Mosaicos en 3D de planetas lejanos

En los últimos años, ha crecido el interés internacional por la exploración de la superficie de Marte, así como de planetas más distantes y las lunas planetarias. En particular, un mejor conocimiento de la geología y la morfología superficial marciana podría brindar información sobre los orígenes del planeta y sobre su potencial para albergar presencia humana a largo plazo.

Sin embargo, las imágenes planetarias recogidas por anteriores misiones espaciales y los datos tridimensionales procedentes de imágenes estereoscópicas se centraron en zonas de interés específicas. El proyecto «Planetary robotics vision data exploitation» (PROVIDE), financiado con fondos de la UE, se marcó como objetivo desde su lanzamiento sacar partido a este tesoro en forma de datos de imágenes y compilarlos en un contexto espacial y temporal unificado.

Con este fin, los socios de PROVIDE reúnen en una única base de datos enormes cantidades de datos procedentes de las naves espaciales que orbitan planetas y las sondas que se han posado sobre su superficie. Gracias a WebGIS y a herramientas innovadoras de procesamiento geoespacial, descubren las relaciones espaciales entre las imágenes y otros datos para revelar un contenido oculto que sirva de aportación a la ciencia.

El acceso a los productos finales de visión tridimensional se ofrecerá a través de un programa informático de visualización en múltiples resoluciones que permita la representación dinámica de escenas 3D sobre la superficie de los planetas. Estos productos de digitalización del terreno servirán para que un «geólogo virtual» se acerque en primer plano a detalles importantes, como por ejemplo las capas sedimentarias. Además, será posible medir distancias y pendientes con diferentes niveles de precisión.

Se espera que estas herramientas innovadoras de visión tridimensional y fotogrametría incrementen la producción científica procedente de las misiones planetarias pasadas y futuras. El equipo del proyecto PROVIDE ya las está utilizando para el análisis geológico de distintos ejemplos de uso. Las enseñanzas extraídas allanarán el terreno para la llegada de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (AEE), cuyo lanzamiento está previsto para 2018.