Europa en el espacio

Tras diez años de viaje hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en agosto de 2014, Rosetta hizo historia y copó los titulares de prensa al lograr ser la primera sonda espacial en alcanzar un cometa, acompañarlo en su órbita alrededor del Sol y liberar un aterrizador, Philae, sobre su superficie. La misión, que se prolongará hasta finales de 2015, sigue proporcionando datos a la comunidad científica sobre la influencia de los cometas en la evolución del Sistema Solar y la aparición de la vida en la Tierra.

Por si este hito mundial no fuera suficiente, la ESA lanzó a finales del mismo mes dos nuevos satélites Galileo que se sumaron a los cuatro ya en el espacio. A pesar de alcanzar una órbita errónea, uno de ellos ya ha alcanzado su nueva órbita objetivo y su carga útil de navegación se activó con éxito. Galileo —el nuevo sistema mundial de navegación por satélite de Europa— contará con treinta satélites y su correspondiente infraestructura terrestre. La fase actual, financiada por la Comisión Europea, se dedicará a ampliar la constelación de satélites para que alcancen su capacidad operativa máxima.

A principios de 2014 se lanzó el satélite Sentinel-1A, que forma parte del programa de vigilancia medioambiental Copérnico y que proporcionará imágenes de la superficie terrestre, oceánica y de hielo de la Tierra día y noche y con todo tipo de meteorología. Hoy en día sobrevuela cada punto de la Tierra cada doce días.

Además de estas actividades sobresalientes, existen múltiples proyectos científicos sobre el espacio financiados por el Séptimo Programa Marco y por Horizonte 2020 que se desarrollan en laboratorios, planetarios y universidades de toda Europa. Los resultados de estos trabajos contribuirán a que el programa espacial europeo siga dando pasos de gigante en 2015 y durante los años venideros. En el Portal del participante se informa de las múltiples oportunidades de financiación que ofrece Horizonte 2020.

Esta edición de CORDIS Express repasa algunos de los proyectos de investigación espacial en marcha financiados con fondos europeos y algunas noticias relacionadas.

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- Consigue un traje espacial: viajarás

- Tendencias científicas: Descubren el planeta extrasolar posiblemente más similar a la Tierra

- Crear los medios para la búsqueda de indicios de vida en el espacio

- Nuevo diseño de memorias para aplicaciones espaciales

- Aerogel European Supplying Unit for Space Applications (solo en inglés)