La espectrometría de masas aplicada a las ciencias de la vida

La fuerza física necesaria para desviar una roca proyectada por el aire se relaciona directamente con la masa de la roca. Del mismo modo, es posible desviar los átomos con campos magnéticos si están previamente ionizados, separándolos en algunos electrones cargados negativamente y iones positivos libres. El tamaño del campo magnético necesario para desviar estos átomos en cierta medida depende de su masa. Este es un principio básico de la espectrometría de masas, que es la técnica utilizada en los últimos cien años para identificar los componentes de las muestras ionizadas al vacío.

Recientemente ha sido posible aplicar la metodología a macromoléculas biológicas complejas y grandes como las proteínas (proteómica en base a la espectrometría de masas). Para esto resultó clave el desarrollo de técnicas de ionización suave que obtienen iones a partir de las macromoléculas. El extraordinario avance de la proteómica en base a la espectrometría de masas ofrece una oportunidad para aprender sobre procesos biológicos fundamentales.

Para promover este nuevo y floreciente campo del conocimiento, se ha organizado un programa de intercambio y la colaboración entre laboratorios académicos punteros de Europa y Norteamérica. Cuenta con el apoyo de la Unión Europea a través de los fondos otorgados al proyecto «Integrating high performance mass spectrometry tools with application in life science» (MSLIFE).

Los científicos del proyecto aplican la espectrometría de masas a las ciencias de la vida y desarrollan nuevas tecnologías que permiten identificar biomarcadores de enfermedades y la integración de la técnica de espectrometría de masas a las tecnologías bioquímicas y biomédicas. El proyecto investiga las modificaciones de las estructuras proteicas que causan fisiopatologías, las proteínas mal plegadas asociadas a la conformación proteica y las estructuras de reconocimiento molecular.

El trabajo en el primer período documentado fue muy prolífico. Ya se publicaron en revistas científicas con comité de lectura los resultados de la caracterización de células del sistema nervioso y de una nueva herramienta para el diagnóstico rápido de una enfermedad hereditaria. El trabajo también fue presentado en conferencias nacionales e internacionales.

El proyecto MSLIFE está fortaleciendo la cooperación entre laboratorios académicos punteros de Europa y Norteamérica a través del trabajo conjunto en proteómica a base de espectrometría de masas. Se trata de una cooperación especialmente fructífera y se espera que de la misma surjan metodologías nuevas e importantes que contribuyan al diagnóstico y el tratamiento de enfermedades.