Tubos de quitosano para ayudar a regenerar los nervios periféricos dañados

A diferencia del sistema nervioso central, los nervios periféricos muestran capacidad regenerativa. No obstante, si la lesión es considerable, esta regeneración resulta muy limitada y da lugar a la pérdida de función del músculo afectado. Por esta razón resulta necesario desarrollar terapias innovadoras, en aras de la reparación y la regeneración de lesiones en los nervios periféricos.

El proyecto financiado por la Unión Europea BIOHYBRID (Biohybrid templates for peripheral nerve regeneration) está desarrollando un dispositivo para permitir la reparación de nervios dañados en toda su longitud. Este novedoso implante nervioso biohíbrido fabricado con quitosano, un biopolímero presente en el caparazón de cangrejos, está diseñado para rellenar los huecos que aparecen debido a la pérdida de tejido nervioso y activar la regeneración nerviosa entre el tronco nervioso distal y proximal. El método experimental integral propuesto por los socios del proyecto incluye la prefabricación de un dispositivo nervioso biohíbrido, su trasplante en los huecos entre nervios periféricos dañados en un modelo animal y la evaluación del resultado de la regeneración.

Después de tres años de trabajo, los socios de BIOHYBRID probaron las matrices tridimensionales basadas en tubos huecos de quitosano que conforman este novedoso implante nervioso. Un estudio a gran escala y un estudio a media escala in vivo para evaluar los tubos huecos de quitosano con diferentes grados de acetilación condujo al desarrollo final de la guía de regeneración nerviosa Reaxon®, ya autorizada como dispositivo clínico.

Los estudios in vitro sobre la funcionalización de la matriz tridimensional mostraron que el empleo de factores neurotróficos conjugados con nanopartículas de óxido de hierro proporcionan las propiedades necesarias a las matrices; hecho que motivó la presentación de una solicitud de patente. La evaluación in vivo mostró que la implantación de células de Schwann con una mayor expresión del factor de crecimiento de fibroblastos 2 favorecía la regeneración axonal. También se caracterizaron las diferencias en la regeneración de nervios periféricos entre ratas macho y hembras sanas y diabéticas.

El proyecto BIOHYBRID desarrolló un plan detallado de investigación clínica para evaluar la reparación de las lesiones del nervio medio y cubital en seres humanos empleando la guía de regeneración nerviosa Reaxon®. La guía de regeneración nerviosa Reaxon® fue implantada en un pequeño grupo de pacientes con lesiones en los nervios periféricos en Alemania tras su entrada en el mercado en junio de 2014. Los resultados del ensayo clínico favorecerán aplicaciones futuras de los avanzados tubos compuestos de quitosano. Además, se espera que el uso clínico de este novedoso implante nervioso desarrollado mediante bioingeniería reduzca el tiempo de recuperación y favorezca una pronta vuelta de los pacientes afectados a una calidad de vida plena.