Comprender el cerebelo

El cerebelo es una parte del encéfalo cuya función es controlar la actividad motora y el aprendizaje. Dado que la plasticidad natural es fundamental para procesar el aprendizaje, el estudio de los mecanismos por los cuales se forma la plasticidad en el cerebelo y cómo esta parte del encéfalo procesa las señales podría acarrear importantes consecuencias en individuos sanos y enfermos.

En el proyecto «Cerebellar-cortical control: Cells, circuits, computation, and clinic» (C7), financiado con fondos europeos, participaron expertos de renombre en neurociencia con el propósito de estudiar las redes presentes en el cerebelo. Uno de los cometidos fue formar a diecisiete jóvenes investigadores en diversos campos de la neurociencia.

Los objetivos clave consistieron en describir la actividad neuronal presente en el cerebelo y entender la relación entre los cambios de las sinapsis neuronales y el aprendizaje. Para ello se acudió a la electrofisiología, la investigación clínica y del comportamiento, el modelado informático y la neuroimagen.

Se realizaron importantes avances técnicos relativos al registro de neuronas del cerebelo a fin de estudiar el intercambio de información entre este órgano y otras partes del encéfalo. De esta forma, sería posible prever los fenotipos de comportamiento a partir de la actividad neuronal presente en el cerebelo.

Desde el punto de vista clínico, se estudiaron los aspectos neuronales de interés para la rehabilitación de pacientes con lesiones en el cerebelo y enfermedades degenerativas. Se obtuvieron además importantes resultados sobre los fundamentos de la estimulación transcraneal por corriente directa, una técnica empleada para intensificar el aprendizaje a través del cerebelo. Se investigaron otras funciones del cerebelo relacionadas con el aprendizaje del momento y el orden en el que se desarrollan los movimientos secuenciales así como en el procesamiento del lenguaje y la predicción.

Una parte importante del consorcio es la formación de la nueva generación de neurocientíficos con el propósito de promover la neurociencia y, en particular, el estudio del cerebelo.