Alimentos integrales para las personas mayores

El objetivo del proyecto NU-AGE es mejorar la calidad de vida de las personas de edad avanzada a través de una dieta basada en alimentos integrales. Se pretende además ampliar la base de conocimientos sobre los distintos nutrientes que afectan a o contrarrestan el deterioro asociado a la edad. A tales efectos han unido sus fuerzas varios centros de investigación expertos en distintas áreas y empresas alimentarias multinacionales interesadas en desarrollar alimentos funcionales para la tercera edad.

Los artífices de esta iniciativa se han marcado además las siguientes metas: demostrar la influencia de la dieta en esta respuesta inflamatoria; identificar los marcadores celulares y moleculares responsables de los efectos beneficiosos de la alimentación; elaborar varios prototipos de alimentos funcionales y diseñar herramientas para plasmar los hallazgos de NU-AGE en un conjunto de recomendaciones alimentarias para la tercera edad.

Hasta la fecha, este proyecto ha atraído a 2 496 voluntarios, de los cuales 1 453 se sometieron a pruebas para averiguar si cumplían los criterios de participación en la experiencia piloto. A continuación el equipo recogió muestras biológicas (de sangre, orina y heces). Para mejorar su adecuación, se suministró gratuitamente a los voluntarios del grupo de intervención pasta integral, aceite de oliva, margarina, sopa de verduras congelada, queso bajo en sal y en grasa y suplementos de vitamina D.

Para almacenar, gestionar y analizar las muestras, el consorcio ha creado una base de datos de fenotipos y un eficaz flujo de trabajo para la introducción de datos asistida por ordenador, la validación de los datos y la elaboración de modelos de bases de datos y su evaluación. Todos los centros de captación de voluntarios han procedido ya a la fase de introducción de datos. En cuanto a la industria alimentaria, el proyecto ha creado un grupo operativo y ha elaborado una lista de productos para su posterior desarrollo.

NU-AGE ha constatado que, por lo general, la dieta de los mayores no es adecuada, a pesar de que las mujeres, las personas con un nivel educativo elevado y las que viven acompañadas suelen alimentarse mejor.

Cabe destacar el descubrimiento de una relación bidireccional entre la salud y la alimentación: la dieta influye en la salud y viceversa. Por consiguiente, deben considerarse mecanismos de retroalimentación cuando se analicen los beneficios de fomentar buenos hábitos de alimentación entre las personas de la tercera edad.

Esta iniciativa podría ayudar a mejorar la dieta de los mayores gracias a soluciones factibles y de eficacia probada y a nuevos alimentos con rasgos más saludables.