Un nuevo sensor para uso en quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza sustancias químicas para aliviar los síntomas y reducir la carga del tumor. El 5-fluorouracilo (5-FU) es un fármaco quimioterapéutico que se viene empleando con éxito desde hace más de cuarenta años y que funciona inhibiendo la síntesis o transcripción del ADN. Es por lo general bien tolerado y efectivo en células que, como las cancerosas, se dividen rápidamente.

No obstante, algunos pacientes desarrollan una variación genética que se traduce en una deficiencia de la enzima dihidropirimidina deshidrogenasa (DPD), que cataliza el metabolismo y la desactivación del 5-FU. Eso puede dar lugar a una serie de reacciones tóxicas graves, con resultado incluso de muerte. Es por tanto de la máxima importancia descartar esa posible deficiencia de DPD antes de iniciar un tratamiento basado en 5-FU.

El objetivo del proyecto financiado con fondos europeos CARESS es desarrollar un método sencillo y asequible para ensayar la actividad de la DPD. La idea es que la medida de los niveles de DPD se pueda utilizar para ajustar el tratamiento que recibe el paciente, optimizando así su eficacia terapéutica.

El sistema desarrollado dentro del proyecto CARESS detectará la actividad de la DPD en una pequeña muestra de sangre humana mediante su interacción con una sonda similar al 5-FU. El dispositivo electrónico automatizado contendrá un sensor óptico que detectará los iones yoduro liberados en la reacción química con la sonda y los correlacionará con niveles de DPD.

Una vez identificados los requisitos químicos, biológicos, técnicos y tecnológicos de los usuarios, el consorcio ha procedido a desarrollar un prototipo del dispositivo. Entre las actividades actualmente en curso dentro del proyecto se encuentra el adecuado procesamiento de la muestra para aislar las células mononucleares de la sangre periférica. También se están optimizando las condiciones y la estequiometría de la reacción y normalizando la detección cromogénica de los iones yoduro.

Utilizando una sonda molecular similar al 5-FU para detectar la actividad de la DPD, el proyecto CARESS espera revolucionar el tratamiento de quimioterapia proporcionando una respuesta rápida. Esa es una mejora importante con respecto a los métodos basados en espectrometría de masas actuales. Y lo que es más importante aún, el dispositivo desarrollado en el proyecto CARESS podría utilizarse para el control rutinario de los pacientes que reciban tratamiento con 5-FU en un entorno clínico.