Bebés para combatir la preeclampsia

La preeclampsia es una afección compleja que provoca hipertensión en la segunda mitad del embarazo. Es la causa del 24 % de la mortalidad materna en Europa y genera más de medio millón de muertes infantiles cada año.

Para combatirla es necesario adoptar un método personalizado basado en pruebas de detección que simplemente aún no existen. «En la actualidad no existen pruebas de detección útiles para la preeclampsia y los médicos no pueden ofrecer servicios de vigilancia personalizada ni estrategias preventivas», admitió Katleen Verleysen, directora ejecutiva de Pronota, empresa asociada al proyecto IMPROVED.

Este proyecto confía en subsanar dicha deficiencia mediante la creación de dos pruebas de detección prototipo dedicadas a esta complicación de las últimas fases del embarazo. Según fuentes del proyecto, una innovación de este calibre revolucionaría la asistencia prenatal. El consorcio está dirigido por el University College de Cork (UCC) e impulsado por Metabolomic Diagnostics Ltd. (Irlanda) y Pronota NV (Bélgica), dos líderes industriales en materia de descubrimiento y desarrollo de biomarcadores sanguíneos aplicados a la detección de enfermedades. El consorcio obtuvo una financiación de 6 millones de euros a través del programa FP7-HEALTH.

Pero, ¿qué labor desempeñan los bebés en el proyecto IMPROVED? Desde su puesta en marcha en 2014, el equipo de IMPROVED ha trabajado en la creación de un biobanco gestacional de gran calidad compuesto por muestras de sangre obtenidas de cinco mil mujeres embarazadas por vez primera y originarias de Irlanda, Reino Unido, Alemania, Suecia y Países Bajos. En mayo de 2014 nacieron los primeros bebés de estas madres primerizas, bebés que contribuyeron sin saberlo a lo que podría ser un avance revolucionario para las generaciones venideras.

La contribución de estas madres primerizas resulta vital para el éxito de la iniciativa. «Al participar en IMPROVED siento que contribuyo a crear un método mejor y más personalizado para conocer las causas de esta enfermedad», declaró una de las madres a IMPROVED.

Tras finalizar la fase de obtención de las muestras, el biobanco se utilizará para determinar si la utilidad de los ensayos y los algoritmos predictivos tiene correspondencia en el entorno clínico, evaluar posibles sinergias entre un método que combine metabolómica y proteómica y avanzar hacia la aprobación normativa y el desarrollo de las pruebas clínicas. Uno de los socios del proyecto, MedSciNet, generará una plataforma web sofisticada, ya popular a nivel internacional para gestionar datos en ensayos clínicos y estudios de cohortes, que dará lugar al software de gestión del biobanco y que contará con metadatos clínicos.

«Una prueba de detección eficaz permitirá ajustar la asistencia prenatal al riesgo de cada mujer para que aquellas con un riesgo mayor reciban la mejor atención posible. La aprobación de IMPROVED supone un espaldarazo a los investigadores europeos y reconoce la importancia de mejorar la salud del feto y la madre», afirmó el profesor Phil Baker, coinvestigador principal del proyecto.

En último término, el proyecto podría generar múltiples beneficios adicionales, como la popularización de la medicina personalizada en la práctica clínica, el desarrollo de estrategias terapéuticas innovadoras, la reducción de los costes sanitarios, una capacidad de competencia mayor para Europa y una mejora para las industrias implicadas.