Una de cada diez personas acaba por padecer enfermedad renal crónica,
una enfermedad cuyas consecuencias sanitarias pueden ser pésimas.
De hecho, si no se trata adecuadamente, puede ser mortal. Y aun así,
ni siquiera los mejores tratamientos disponibles están exentos de
deficiencias. Los afectados necesitan ser tratados con una máquina de
hemodiálisis, sea en casa o en un centro médico, en muchos casos incluso
cada cuatro horas. Así pues, estos pacientes pasan buena parte de su
vida conectados a esta clase de maquinaria. Por si fuera poco, para una
persona de veintitantos años enferma de insuficiencia renal, la
esperanza de vida no supera los veinte años, salvo que tengan la fortuna
de recibir un órgano donado.
Pero toda esta situación podría cambiar. Un consorcio de
investigación que cuenta con financiación de la Unión Europea está
construyendo un riñón artificial ponible que otorgaría a los pacientes
de hemodiálisis una vida más plena y activa y, además, añadiría a su
esperanza de vida entre diez y dieciséis años.
La hemodiálisis para llevar del futuro
El WAKD (Wearable Artificial Kidney Device, o «dispositivo de riñón
artificial ponible») de NEPHRON+ se encuentra ya en fase de pruebas con
animales y después deberá superar varias rondas de rigurosos ensayos en
humanos antes de que se considere listo para su uso por enfermos
renales. No obstante, el proyecto ya ha llegado a un punto en el que sus
socios comerciales están dispuestos para llevar esta tecnología a una
etapa más avanzada. Según informó Leonidas Lymberopoulos, coordinador
del proyecto, la incidencia de la insuficiencia renal está en aumento y
los centros médicos se ven obligados a dar con tratamientos más
rentables y efectivos; por ello, el mercado para estos dispositivos de
hemodiálisis acoplables al usuario podría estar valorado incluso en 15
000 millones de euros al año.
Las ventajas de una máquina de hemodiálisis ponible
El sistema de NEPHRON+ funciona como las máquinas convencionales de
hemodiálisis: extrae la sangre del paciente, la hace circular por una
serie de filtros, extrae los productos de desecho que en un individuo
sano son excretados en la orina y comprueba que la tensión arterial del
usuario esté en un rango seguro. El paciente puede consultar los datos
relativos a su chequeo en su teléfono móvil. Es más, esos datos pueden
remitirse al especialista a cargo del paciente, de tal modo que su
estado podrá supervisarse en todo momento. Asimismo, el dispositivo
ponible reducirá las probabilidades de que el paciente tenga que acudir
de urgencia a un centro médico, ya que una hemodiálisis continua es
mucho más eficaz que un tratamiento intermitente.
Según explicó Frank Simonis, director técnico de NEPHRON+: «La
hemodiálisis permanente que permite un dispositivo ponible supone una
extracción uniforme de toxinas a lo largo del día, de modo similar a la
función realizada por un riñón natural. Ello mejora enormemente el
estado de salud y elimina el "síndrome post-diálisis" que tantos
pacientes sufren».
El Dr. Lymberopoulos señaló que el coste de atender a cada enfermo
renal disminuirá, al reducirse también los costes de las instalaciones,
el personal de enfermería y la necesidad de recetar medicamentos.
Concretamente, se prevé que la atención sanitaria se abarate entre 15
000 y 20 000 euros por paciente y año. Puesto que en Europa hay 340 000
pacientes de esta clase, el ahorro annual ascendería a entre 5 000 y 7
000 millones de euros.
Y lo que es más importante, según indicó Anastasia Garbi, ex
directora del proyecto, «el paciente podrá llevar una vida más normal,
trabajar y hacer ejercicio sin necesidad de someterse a prolongadas
visitas periódicas al centro de hemodiálisis».
La investigación de NEPHRON+ fue subvencionada por el Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea.
Enlace al proyecto en CORDIS:
-
el 7PM en CORDIS-
ficha informativa del proyecto NEPHRON+ en CORDIS
Enlace a la página web del proyecto:
-
página web de «ICT enabled Wearable Artificial Kidney and Personal Renal Care System»
Otros enlaces:
-
web de la Comisión Europea dedicada a la Agenda Digital
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