Redes ópticas más eficientes

La banda del espectro de radio a 60 GHz no requiere licencia y ofrece un ancho de banda razonable para determinadas aplicaciones. En este contexto, se han definido varios estándares de banda ultra ancha para redes inalámbricas de área personal.

Aun así, la capacidad de la fibra óptica utilizada para crear dichas redes no se aprovecha en su totalidad. El proyecto FIRMWARE (Multimode fiber radio technology for cost-efficient indoor mm-wave remote antenna systems), financiado con fondos europeos, pretende desarrollar tecnologías para optimizar la utilización de la fibra en redes interiores. La investigación se centró en una nueva antena receptora de secuencia fotónica con el objetivo de disponer de redes ópticas rápidas en distancias interiores de hasta cien metros. Se pretendía que dichas redes fueran seguras, tuvieran una huella de carbono reducida y resultaran económicas. El trabajo incluyó el reacondicionamiento de un tipo de fibra óptica estándar para transmisión inalámbrica.

Las etapas incluyeron un experimento de prueba de concepto con la utilización de un esquema de radio sobre fibra que abordaba las limitaciones de funcionamiento. La transmisión alcanzada de 3,8 Gb/s superó el objetivo marcado.

El equipo investigador propuso una estructura convergente de red de fibra óptica y transmisión inalámbrica que se preveía compatible con diversos protocolos. La idea era realizar pruebas utilizando datos E-PON, siglas en inglés de «Red Óptica Pasiva Ethernet».

El grupo diseñó y construyó antenas adecuadas de bajo coste y ondas milimétricas, además de utilizar materiales respetuosos con el medio ambiente.

Sobre la base de la tecnología de fibra sobre radio, el trabajo cristalizó en un nuevo esquema de eficiencia espectral y multiplexación por división que abordaba las necesidades del tráfico inalámbrico de datos de próxima generación.

El equipo de trabajo también diseñó una topología de red que empleaba fibra de modo único para los suministros de fibra multimodo. Experimentos adicionales de prueba de concepto lograron valores de 5.0 Gb/s.

Finalmente, el consorcio se centró en una topología convergente de PON/mm-onda, llevando a cabo experimentos que demostraron una tasa de transmisión rápida superior a un kilómetro.

La transferencia del conocimiento y la divulgación del trabajo del proyecto incluyeron un día de pegada de pósteres en la universidad, un día de puertas abiertas, así como eventos públicos, entre ellos presentaciones del proyecto a la Cámara de Diputados del Reino Unido y a un panel de expertos.

El proyecto FIRMWARE logró su objetivo de desarrollar tecnologías que maximicen la utilización de las redes ópticas. El trabajo realizado podría traducirse en redes más rápidas y en tecnologías más respetuosas con el medio ambiente.