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Uno de los retos
más formidables a los que se enfrentan los historiadores naturales es el
de clasificar y compartir el gran volumen de datos que se está
recogiendo constantemente sobre los millones de especies que existen en
la Tierra.
VIBRANT, un proyecto de tres años de duración, ha desarrollado una
red de comunidades científicas virtuales que recopilan datos sobre
biodiversidad y las ha dotado con herramientas para compartir y publicar
sus datos. Por medio de estas actividades, el proyecto ha contribuido a
reducir la fragmentación que existe en el ámbito del desarrollo de
software y sistemas informáticos enfocados hacia la biodiversidad.
Basándose en Scratchpads, una plataforma virtual de código abierto y
uso libre, VIBRANT ha ayudado a crear cientos de comunidades virtuales
nuevas.
Estas comunidades están vinculadas entre sí online e introducen toda
su información en las bases de datos de biodiversidad más importantes
del mundo. VIBRANT ayuda a los usuarios a preparar artículos para su
publicación, construir bases de datos bibliográficas y crear colecciones
de referencia de imágenes y observaciones. El ecosistema de servicios
desarrollado por VIBRANT incluye también una herramienta para realizar
un análisis geoespacial de la distribución de especies, una plataforma
de vigilancia marina que cuenta con la colaboración de aficionados a la
ciencia y un marco para el análisis de datos sobre biodiversidad.
DESDE HORMIGAS Y MURCIÉLAGOS HASTA LANGOSTAS Y BALLENAS
VIBRANT ha incrementado el número de comunidades de usuarios de las
cien que había en EDIT (otro proyecto anterior de la UE) hasta más de
quinientas ochenta en la actualidad. En todo el mundo hay unos seis mil
quinientos usuarios dedicados a investigar una gama inmensa de especies.
Hay un sitio web especializado en los fásmidos, o insectos palo, que
cuenta con más de un millar de usuarios, lo que da una medida de la
cantidad de gente interesada en la cría de estas especies.
«En cuanto a taxonomía, yo tenía experiencia con los piojos
parasitarios, de los que hay unas cinco mil especies que viven en cerca
de cinco mil especies de mamíferos y otras diez mil de aves. Al estudiar
esa familia de especies, encontré enormes dificultades para gestionar
toda la información», explica el coordinador de VIBRANT, el Dr. Vince
Smith, del Museo de Historia Natural de Londres.
A partir de la plantilla de Scratchpads, científicos profesionales y
aficionados pueden crear, sin importar su ubicación en el mundo, sus
propias páginas web sobre temas especializados y alojarlas en el dominio
del museo.
Todos ellos comparten sus datos al publicarlos en Internet, pero
conservan los derechos de autor correspondientes y deben respetar las
condiciones de uso de la red establecida por VIBRANT.
Scratchpads proporciona también un acceso sencillo a una serie de
herramientas analíticas, claves de identificación y bases de datos que
se han desarrollado o perfeccionado en el transcurso del proyecto.
VIBRANT también ha creado una nueva revista científica de acceso
libre y revisada inter pares en el seno de la comunidad, llamada
Biodiversity Data Journal (BDJ). Los usuarios de Scratchpads pueden
introducir los contenidos de su investigación siguiendo una plantilla
que les permite, a continuación, generar un artículo especializado y
publicarlo a escala internacional, en Internet, en la BDJ, indicándolos a
ellos como autores de la investigación. Esto es posible gracias al
desarrollo de la Pensoft Writing Tool (PWT), una herramienta de
escritura que representa un ejemplo muy destacado de la nueva generación
de tecnologías para la publicación de trabajos académicos. PWT es una
plataforma integral de autoría, publicación con revisión inter pares y
colaboración online que conecta los Scratchpads con la revista BDJ.
LOS «GRANDES DATOS» EN EL EMPEÑO INTERNACIONAL DE CONSERVACIÓN DE LA NATURALEZA
VIBRANT ayuda a todos los investigadores a compartir sus datos de
forma sencilla y vincularlos con los principales repositorios de
información sobre biodiversidad. Por ejemplo, Scratchpads colabora con
el centro de información GBIF (Global Biodiversity Information
Facility), la infraestructura de la UE PESI (Pan-European Species
directories Infrastructure), la biblioteca Biodiversity Heritage Library
y la Encyclopedia of Life, una enciclopedia virtual colaborativa que
tiene el cometido de documentar los 1,9 millones de especies vivas que
se conocen en el planeta.
El Dr. Thomas Couvreur, con sede en Camerún, administra una
comunidad de Scratchpads dedicada a palmas africanas y a la familia de
plantas tropicales Annonaceae. «Nos proporciona una plataforma
profesional para la colaboración entre mis colegas de todo el mundo que
nos permite compartir recursos como pueden ser fotos de especies,
conjuntos de datos, bibliografía e información general», comenta. Otro
coordinador, Eli Sarnat, con sede en California, Estados Unidos,
administra una comunidad dedicada a hormigas: «Esta plataforma me ha
dado la solución a algo que me planteaba gran dificultad: saber qué
datos de biodiversidad debo registrar y cómo registrarlos».
El proyecto VIBRANT estuvo en marcha entre diciembre de 2010 y
noviembre de 2013. Contó con la participación de diecisiete socios de
nueve países, estuvo coordinado por el Museo de Historia Natural de
Londres y recibió del 7PM fondos que ascendieron a 4,75 millones de
euros.
Enlace a la página web del proyecto
Otros enlaces: Scratchpads