Si bien se saben los efectos probables del cambio climático y la
contaminación, la obtención de mediciones precisas al respecto resulta
una tarea ardua. La instalación de sensores en cada plantación o bosque
es una labor cara y lenta y, aunque dicha tecnología pueda medir la
situación medioambiental, no es capaz de detectar el estado de las
propias plantas. Ahora, el proyecto
PLEASED
(«PLants Employed As SEnsing Devices»), que corre a cargo de varias
PYME, aspira a solventar este problema utilizando a las propias plantas
como sensores medioambientales.
Dr Vitaletti , coordinador del proyecto y director de tecnología de
http://www.w-lab.it/
—una PYME italiana que aboga por la cultura de la innovación y la
excelencia técnica en el ámbito de las tecnologías inalámbricas y la
computación móvil y pervasiva—, afirmó: «Las plantas serán los
"centinelas" del medio ambiente. Para lograrlo, trabajamos en la
clasificación de las señales eléctricas que generan los vegetales al
reaccionar ante estímulos externos como los contaminantes».
Plantas que «hablan»
El Dr. Vitaletti y su equipo confían en ampliar el conocimiento que
se posee sobre la situación del medio ambiente y, en consecuencia, sobre
el estado de las plantas mediante el mismo tipo de tecnología con la
que se mide la actividad encefálica y muscular en humanos. Esta mezcla
de tejido vivo y sensores digitales ha recibido el nombre de
«ciberorganismos vegetales». Los microsensores desarrollados por el
equipo de PLEASED se instalan en las plantas para registrar las señales
generadas por estos organismos vegetales, analizarlas, combinarlas con
las de otras cercanas y realizar un análisis preciso. Dicho de otro
modo, los ciberorganismos vegetales informarán de su situación y de la
causa.
El Dr. Vitaletti y su equipo diseñaron sus prototipos a partir de
componentes baratos y de fácil obtención con la finalidad de que la
construcción de estos sensores vegetales esté al alcance de cualquiera,
desde aficionados hasta agricultores. Quien lo desee podría determinar,
por ejemplo, si una planta precisa más sol y agua o cómo influye en su
salud un fertilizante en concreto. El sistema, al estar basado en
tecnología Wi-Fi, ofrece la posibilidad técnica de vigilar el jardín o
huerto desde el salón de casa.
Diseños y datos abiertos
«La arquitectura de PLEASED es completamente abierta. Su principal
objetivo es crear una comunidad de usuarios interesados en el desarrollo
de una tecnología de estas características —declaró el Dr. Vitaletti—, y
confiamos en que la comunidad abierta de PLEASED crezca y contribuya a
lograr resultados mejores y en abundancia. Para ello trabajamos en el
desarrollo del kit de PLEASED, consistente en un sistema abierto que
permite ejecutar experimentos propios y mejorar su diseño».
El proyecto PLEASED también publica sus datos en abierto pues, según
declaró el Dr. Vitaletti: «La disponibilidad de un corpus de
dimensiones y calidad elevadas resulta fundamental para la evolución del
proyecto. El empleo de plantas como dispositivos sensores precisa del
desarrollo de algoritmos de clasificación capaces de interpretar la
señales generadas por los vegetales». El Dr. Vitaletti afirmó que su
intención es que los investigadores puedan ensayar sus propios
algoritmos de clasificación con el corpus propuesto.
Por un mundo mejor
La vigilancia basada en vegetales da paso a una amplia gama de
capacidades inéditas con las que interpretar el efecto de la
contaminación y el cambio climático. Al mismo tiempo, el Dr. Vitaletti
hizo hincapié en que esta labor de obtención de datos únicamente es un
primer paso hacia la protección del medio ambiente para disfrute de las
generaciones futuras.
«Si el conocimiento es el primer paso hacia el cambio, las plantas
pueden aportarnos una herramienta valiosa con la que desentrañar y
vigilar el medio ambiente —añadió—, pero deberán producirse cambios que
están en nuestra mano».
Useful Links
Video
El mensaje de las plantasSitio web de la Comisión Europea sobre la Agenda Digital