El lunes, 1 de
julio de 2013, Croacia pasó a ser el vigésimo octavo Estado miembro de
la Unión Europea, un país que en tan sólo dos décadas consiguió pasar
del conflicto bélico a ser una democracia estable y capaz de asumir las
obligaciones que conlleva la pertenencia al bloque. En vísperas de su
adhesión, el Presidente de la Comisión Europea, João Barroso, declaró:
«La adhesión de Croacia a la Unión Europea supone un acontecimiento
histórico que devuelve a este país al lugar que le corresponde, en el
corazón de Europa».
Desde el punto de vista de las infraestructuras de TIC, esta nación
se encuentra rezagada con respecto a otros miembros. En la actualidad,
sólo dos terceras partes de los hogares poseen acceso a Internet de
banda ancha, dato que la sitúa por debajo de la media europea (próxima a
las tres cuartas partes). Sin embargo, en el plano de la administración
electrónica, Croacia presenta números bastante satisfactorios en
determinados parámetros: el uso de los servicios de la administración
electrónica en el campo de la educación es parejo a la media de la UE,
mientras que la transparencia de la administración electrónica en cuanto
a los datos personales es superior a la media del resto de Europa. Lo
mismo puede decirse de la usabilidad de los servicios gubernamentales
virtuales para los no croatas.
La investigación croata sobre las TIC
Croacia participa desde hace ya tiempo en programas europeos de
investigación: en total, 447 proyectos. De 29 proyectos dentro del
Quinto Programa Marco (5PM) pasó a 130 en el 6PM y a 256 en el aún
vigente Séptimo Programa Marco (7PM). Entre los socios de los proyectos
de TIC financiados a través del 7PM se cuentan veinticinco
organizaciones croatas.
Concretamente, la Universidad de Zagreb ha participado en alrededor
del 40 % de los proyectos amparados en Programas Marco con participación
de socios croatas. Fundada en 1669, se trata de la universidad más
grande y antigua del sureste de Europa, al tiempo que genera más del 50 %
de la producción científica total procedente de su país. En lo
referente a las TIC, la Facultad de Ingeniería Eléctrica y Computación
participa en aproximadamente la quinta parte de los proyectos amparados
en Programas Marco en los que participa esta universidad, muchos de los
cuales son ciertamente admirables.
Robots voladores
El uso de enjambres de abejas, o de «perros pastores» robóticos para
controlar poblaciones de peces, puede parecer una idea muy imaginativa,
pero esto es justamente en lo que está trabajando actualmente -y con
resultados halagüeños- un equipo del laboratorio LARICS de la
Universidad de Zagreb.
En la naturaleza, los enjambres de abejas y los bancos de peces
coordinan frecuentemente sus desplazamientos conforme a un conjunto
sencillo de reglas. Cada individuo se orienta por su vecino y, de esa
manera, se producen patrones complejos y coordinados. Los investigadores
ya han alcanzado un grado de éxito destacado por lo que se refiere a
comprender y reproducir esas reglas y conductas, pero el proyecto ASSISI_BF (1), iniciado en febrero de 2013, está elevando este campo a un nivel muy superior.
El equipo del proyecto, coordinado por el Laboratorio de Vida
Artificial de Graz (Austria), pretende construir robots que, además de
aprender el lenguaje social de los enjambres, rebaños u otras
agrupaciones de animales, sean capaces de influir en los comportamientos
de esos colectivos. A la larga, estos investigadores aspiran a
establecer una sociedad híbrida autoorganizada mezclando robots y
animales. Los operarios humanos serían capaces de ese modo de fijar
objetivos para esos colectivos, lo cual daría lugar a aplicaciones en
aras de una gestión sostenible de la agricultura y la ganadería.
Un equipo del socio croata de este proyecto, la Universidad de
Zagreb, está desarrollando la maquinaria y el software necesarios para
construir un espacio de interacción entre abejas melíferas, un
«intérprete» adaptable y en tiempo real del lenguaje de las abejas.
Seguidamente, los investigadores pretenden emplear esta herramienta para
comunicarse con estos insectos e indagar en las características por las
que las sociedades de abejas melíferas son tan sólidas y eficaces, de
cara a adaptar esas características para su aplicación en sus sistemas
híbridos de robots y abejas.
El laboratorio de investigación LARICS también está involucrado en el proyecto EC-SAFEMOBIL (2), dedicado al desarrollo de tecnologías y métodos precisos de cálculo y control del movimiento para vehículos no tripulados.
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV), también llamados drones,
no han tenido buena prensa en los últimos tiempos, pero combinados con
sistemas autónomos podrían cumplir funciones muy importantes en
aplicaciones como la gestión de catástrofes.
Numerosas misiones de rescate o ayuda resultan imposibles o implican
un riesgo elevado para pilotos humanos, pero estos podrían ser
sustituidos o contar con la asistencia de helicópteros robotizados
autónomos, si bien es imprescindible que estos sistemas sean fiables y
capaces de orientarse con gran precisión. La finalidad del proyecto es
desarrollar capacidades como el aterrizaje en plataformas móviles (como
cubiertas de buques) y la cooperación, la coordinación y el control del
tráfico en un grado avanzado para que sirvan para automatizar
actividades de transporte o almacenaje industrial.
La pericia del personal del LARICS en sistemas robóticos, de control
inteligente y fabricación flexible, así como en UAV, está sirviendo
para desarrollar la tecnología de «Localización y Mapeo Simultáneos»
(SLAM) empleando sensores a bordo, formación dinámica de itinerarios y
una gestión distribuida y autónoma del tráfico en almacenes. Así pues,
pronto podría disponerse de drones robóticos que faciliten la
coordinación de operaciones de ayuda ante catástrofes o la gestión de
las tareas de transporte y almacenaje de mercancías.
Infraestructuras inteligentes
Dicha universidad colabora también en proyectos destinados a mejorar
las infraestructuras de comunicaciones, suministro hídrico y
transporte. El equipo responsable del proyecto de comunicaciones
«Network of the Future» está empleando nuevas tecnologías y
arquitecturas y, sobre todo, una infraestructura de red óptica de gran
velocidad. La posición de liderazgo de Europa en el campo de las redes
ópticas podría perderse si se regresara a un método descoordinado y
difuso.
En consecuencia se puso en marcha el proyecto BONE
(3), cuya finalidad es fomentar la colaboración, el intercambio de
investigadores y la integración de actividades y conocimientos
especializados mediante el establecimiento de Centros Virtuales de
Excelencia y la creación de vínculos con programas de investigación de
países de dentro y fuera de Europa. Concretamente, el Departamento de
Telecomunicaciones de la Facultad de Ingeniería Eléctrica y Computación
de la Universidad de Zagreb organizó e impartió cursos enclavados en un
programa de máster sobre «comunicaciones y redes ópticas» aprovechando
la labor realizada en la Red de Excelencia E-PHOTON/ONE, financiada a
través del 6PM.
El Equipo de Control Avanzado de dicha facultad también ha colaborado con el proyecto URBANWATER
(4), dedicado a desarrollar una plataforma innovadora basada en TIC que
permita una gestión eficiente e integrada de infraestructuras y
recursos hídricos urbanos.
Tan sólo el 1 % del agua de la superficie de la Tierra es agua dulce
en estado líquido. El resto es hielo o agua salada. En las últimas
siete décadas se ha duplicado la demanda, la cual está previsto que se
incremente un 25 % más en los dos decenios venideros. Dado que el 17 %
del consumo de agua dulce en la UE se concentra en zonas urbanas, es
indudable que los suministros de agua a las ciudades constituyen una
pieza muy importante del rompecabezas.
La mencionada Facultad de Ingeniería Eléctrica y Computación de la
Universidad de Zagreb ya ayudó a principios de la década de 2000 a
modernizar el sistema de suministro hídrico de esta ciudad y,
actualmente y a través de este proyecto, está brindando su pericia
técnica en parques eólicos y redes eléctricas inteligentes. El objetivo
consiste en construir una plataforma que ofrezca previsión
meteorológica, datos sobre las reservas de agua superficiales y el
consumo doméstico, así como información sobre escapes y presión. Este
sistema, que conjuga contadores avanzados, datos sobre consumo en tiempo
real y una capacidad de previsión de la demanda, fijación adaptable de
precios y las observaciones de usuarios, podría ser compatible incluso
con plataformas para la gestión de infraestructuras energéticas.
Un transporte inteligente y sostenible
Si se pretende actualizar la infraestructura de transportes, la
clave estriba en los sistemas de transporte inteligentes (STI). El
Departamento de STI de la Facultad de Ciencias del Tráfico y Transporte
de dicha universidad investiga arquitecturas, tecnologías, servicios y
herramientas enfocados hacia una gestión avanzada del tráfico y el
transporte. Este departamento es uno de los socios del proyecto ICSI (5), cuya labor se enfoca a construir una nueva arquitectura de STI menos centralizada que sus predecesoras.
Actualmente, las arquitecturas con un control centralizado suelen
presentar problemas a la hora de introducir actualizaciones en la
infraestructura de transportes, por ejemplo ampliaciones del tamaño de
la red o del volumen de tráfico. En la solución nueva, más flexible, la
inteligencia para la detección y la activación estará distribuida por
todo el sistema, empleando capacidades locales de almacenamiento y
computación para alojar una plataforma de software que ejecute las
aplicaciones de STI. La comunicación con el centro de control únicamente
es necesaria para actualizarlo con los datos reunidos de operaciones
continuas como la minería de datos, o bien para descargar
actualizaciones del software.
A través del proyecto ROADIDEA
(6) también se indagó en el potencial de innovación del sector europeo
de los STI para poner de relieve problemas y escollos existentes para la
utilización de los datos y la ampliación de los servicios. El equipo
responsable de este proyecto, en el que participó la entidad croata
Meteo-Info, también trató de desarrollar mejores métodos y modelos para
su utilización en distintas plataformas de servicios STI.
Entre los resultados de este proyecto se encuentran metodologías de
innovación para ayudar a Europa a sacar el máximo partido a sus
servicios de transporte, una biblioteca de documentos tipo Wiki sobre la
innovación y planes piloto que incluyen un estudio de un modelo de
previsión estadística relativo a la fricción de la superficie de las
carreteras.
Por su parte, el proyecto MOBINCITY
(7) tiene el objetivo de optimizar la autonomía y la eficiencia
energética de los vehículos completamente eléctricos a través de un
sistema integrado de TIC que utilice información procedente de
conductores, vehículos e infraestructuras de transporte y energía para
facilitar la planificación de los desplazamientos y sus itinerarios
teniendo como premisa aumentar al máximo las oportunidades de carga y
descarga de energía.
El transporte urbano es el responsable de cerca de la cuarta parte
de las emisiones de CO2 procedentes del sector de los transportes en
general. Por consiguiente, el uso de vehículos completamente eléctricos
en los transportes públicos y privados de las ciudades puede contribuir
notablemente a reducir los niveles actuales de contaminación. El equipo
responsable de MOBINCITY, en el que participa el Instituto de Energía de
Croacia «Hrvoje Požar» (EIHP), está desarrollando un sistema cuya
finalidad es proporcionar vehículos dotados de información sobre
factores que podrían influir en su rendimiento, como el tráfico, las
condiciones meteorológicas y de la carretera, la red energética,
etcétera. De este modo, los vehículos podrán ofrecer a los conductores
indicaciones óptimas sobre la ruta y la recarga de energía, lo cual
ampliará su autonomía en la práctica.
De la salud electrónica a la nube
Croacia cuenta también con un sector privado activo en la
investigación sobre TIC amparada en el 7PM, sobre todo en lo referente a
sistemas informáticos. Ericsson Nikola Tesla (ENT) es una empresa
croata de productos, servicios y diversas soluciones de
telecomunicaciones que cuenta con una historia de sesenta años y que
emplea a más de 1 600 personas.
El departamento de sistemas de salud electrónica de esta empresa
trabaja en el desarrollo y el mantenimiento de sistemas de información
sobre atención sanitaria personalizada y a gran escala y es uno de los
socios participantes en el proyecto UNIVERSAAL
(8). El equipo responsable confía en facilitar a la industria de las
TIC de Europa la tarea de desarrollar e implantar soluciones de Vida
cotidiana asistida por el entorno (AAL), concretamente, maquinaria y
programas informáticos que mejoren la calidad de vida de las personas
mayores.
Muchos son los ancianos que necesitan ayuda para poder conservar su
independencia, autonomía e incluso su salud. A medida que envejece la
población europea, cada vez serán más los ciudadanos que precisen esta
clase de apoyo. Las tecnologías de AAL, basadas en las TIC, ofrecen
soluciones al respecto. Concretamente, las aplicaciones de AAL tienen la
finalidad de ampliar el tiempo que las personas pueden seguir viviendo
en el entorno que prefieren potenciando su autonomía y movilidad.
También pretenden reforzar la seguridad, prevenir el aislamiento social y
promover estilos de vida más sanos y mejores en general.
El equipo responsable de este proyecto está desarrollando una
plataforma abierta y estandarizada y una especificación que se espera
ayuden a los proveedores de servicios de AAL a construir los mismos con
mayor rapidez y menos costes. Se aspira asimismo a crear herramientas de
software que abaraten aún más los costes de desarrollo y amplíen el
mercado AAL creando una tienda de aplicaciones llamada uStore a través
de la cual los desarrolladores, proveedores de servicios y usuarios
finales tendrán ocasión de ofrecer y adquirir aplicaciones de AAL.
ENT está involucrado también en el proyecto CLOUDSCALE
(9), cuya finalidad es facilitar a aquellos implicados en los servicios
de computación en la nube el diseño de aplicaciones rentables y
ampliables. CLOUDSCALE está dedicado al desarrollo de herramientas y
métodos con los que detectar problemas de escalabilidad analizando el
código. Esto facilitará a los proveedores de servicios SaaS (software
como servicio) y PaaS (plataforma como servicio) la tarea de diseñar su
software con la escalabilidad como premisa, así como resolver problemas
de escalabilidad en aplicaciones ya existentes. El equipo de ENT es
responsable principalmente de reunir requisitos, preparar casos de uso y
validar resultados.
Sin límites
Croacia registra también actividad en proyectos destinados a
promover la cooperación investigadora regional o transnacional, sobre
todo en los Balcanes occidentales, como por ejemplo «Boosting EU-Western
Balkan countries research collaboration in the monitoring and control
area» (BALCON) y «Western Balkan countries Inco-Net support in the field of ICT» (WINS-ICT).
También hay organizaciones croatas que establecen un vínculo
esencial con redes internacionales de investigación, por ejemplo a
través del proyecto «Multi-gigabit European research and education
network and associated services» (GN3)
o de la iniciativa «International cooperative action on grid computing
and biomedical informatics between the European Union, Latin America,
the Western Balkans and North Africa» (ACTION-GRID).
Queda clara la sólida trayectoria de Croacia, y también que este
país tiene ante sí perspectivas positivas por lo que se refiere a seguir
creciendo como líder de su región y contribuyente activo a los
esfuerzos científicos de la UE en las TIC.
Los proyectos mencionados en el presente artículo contaron con
fondos del Séptimo Programa Marco (7PM) de investigación de la Unión
Europea:
(1) «Animal and robot societies self-organise and integrate by social interaction»
(2) «Estimation and control for safe wireless high mobility cooperative industrial systems»
(3) «Building the future optical network in Europe: the E-PHOTON/ONE network»
(4) «Intelligent urban water management system»
(5) «Intelligent cooperative sensing for improved traffic efficiency»
(6) «Road map for radical innovations in European transport services»
(7) «Smart mobility in smart city»
(8) «Universal open platform and reference specification for Ambient Assisted Living»
(9) «Scalability management for cloud computing».
Enlace al proyecto en CORDIS:
- el 7PM en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto ASSISI_BF en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto EC-SAFEMOBIL en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto BONE en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto URBANWATER en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto ICSI en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto ROADIDEA en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto MOBINCITY en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto UNIVERSAAL en CORDIS
- Ficha informativa del proyecto CLOUDSCALE en CORDIS
Vínculos a las páginas web de los respectivos proyectos:
- web de «Animal and robot societies self-organise and integrate by social interaction»
- web de «Estimation and control for safe wireless high mobility cooperative industrial systems»
- web de «Building the future optical network in Europe: the E-PHOTON/ONE network»
- web de «Intelligent urban water management system»
- web de «Intelligent cooperative sensing for improved traffic efficiency»
- web de «Road map for radical innovations in European transport services»
- web de «Smart mobility in smart city»
- web de «Universal open platform and reference specification for Ambient Assisted Living»
- web de «Scalability management for cloud computing»
Enlaces a vídeos relacionados:
- material audiovisual sobre el proyecto EC-SAFEMOBIL
Otros enlaces:
- pagina web de la Comisión Europea sobre la Agenda Digital