Pistas circulares para mejorar el transporte aéreo

El diseño de las pistas de los aeropuertos prácticamente no ha cambiado desde que se inventaron los aviones. El proyecto «The endless runway» (ENDLESS RUNWAY), financiado con fondos europeos, concibió un diseño de pista revolucionario basado en una pista circular que rodea el aeropuerto. Una pista de este tipo podría permitir a los aviones despegar y aterrizar en cualquier dirección, acortando las trayectorias, evitando cruces en pista y facilitando el aterrizaje con cualquier climatología.

Más específicamente, el equipo del proyecto propuso una pista circular que tendría un radio de 1,5 a 2,5 km, que permite modificar los aeropuertos existentes con mayor facilidad. Dicha pista tendría además 400 m de anchura, logrando un equilibrio entre la limitación de las fuerzas centrífugas y las consideraciones de seguridad. Es interesante el hecho de que varias aeronaves podrían operar al mismo tiempo en una pista de 10 km como esta.

Para lograr sus objetivos, el proyecto evaluó tres modelos operativos. El primero fue diseñado para escenarios de poco viento en los que se puede utilizar cualquier parte del círculo en cualquier dirección. El segundo, por otra parte, incluyó un escenario de fuertes vientos similar a un aeropuerto con dos pistas paralelas. Por último, el tercer modelo consideró vientos cambiantes, con una secuencia de aeronaves que cambian gradualmente con la dirección del viento.

Con estos escenarios en mente, el equipo del proyecto descubrió que el concepto podría acortar las distancias de despegue y aterrizaje globales en un 10 % en comparación con las pistas rectas. El modelo promueve operaciones más sostenibles que no siempre dependen del viento, con un uso total de terreno menor que los aeropuertos convencionales. Aunque los costes de construcción serían un 10-60 % superiores, el concepto ofrece ventajas asociadas a trayectorias más cortas y menor tiempo de rodaje y capacidad de funcionamiento continuo, ideal para aumentar la capacidad del transporte aéreo en el mundo.

ENDLESS RUNWAY ha demostrado la viabilidad del proyecto de pista circular, destacando los beneficios, los requisitos y las perspectivas futuras. Si los aeropuertos de Europa se desplazan hacia un modelo de este tipo, podrían conseguir importantes ahorros de combustible y racionalizar el transporte aéreo. El transporte aéreo en Europa podría beneficiarse de excitantes posibilidades.