La guerra genética entre los sexos

Los intereses evolutivos de machos y hembras son con frecuencia divergentes y caracteres considerados beneficiosos para un sexo pueden ser desfavorables para el otro. Este «conflicto sexual» origina un «tira y afloja» genético, un fenómeno relativamente común pero que no ha recibido la suficiente atención a pesar de su gran importancia para la evolución.

Los investigadores del financiado por la Unión Europea «Genetic architecture of intralocus sexual conflict in a wild bird population» (SEXUAL CONFLICT) analizaron el fenómeno de la arquitectura genética, siendo este el primero proyecto de su clase en este campo de investigación. Concretamente, el proyecto se basó en un estudio a largo plazo en una especie de pájaro, el carbonero común, para evaluar la importancia del conflicto genético sexual en la dinámica de poblaciones y en la evolución de las especies.

Los investigadores emplearon el mapeado genético para determinar si los genes que controlan el tamaño corporal en cada sexo cambian en relación con el entorno a lo largo del tiempo. Se emplearon análisis estadísticos para predecir si los caracteres hereditarios favorecían el éxito de uno de los sexos sobre el otro o si cambiaba la proporción de machos y hembras en la descendencia.

Los investigadores descubrieron que los caracteres presentaban una alta heredabilidad y que estos eran controlados por los mismos genes en los dos sexos. Los caracteres estaban también genéticamente correlacionados entre los sexos y estos afectaban a la tasa de adaptación a lo largo del tiempo.

En conjunto, este proyecto de investigación ha realizado contribuciones de gran valor para mejorar la comprensión del papel del conflicto genético sexual durante el proceso evolutivo. El conocimiento de la base genética de las diferencias entre machos y hembras es necesario para la cría de plantas y animales, así como para la medicina genética humana.