Investigación de la esclerosis múltiple en el pez cebra

Las neuronas transmiten información a través del organismo. La vaina de mielina aísla a los axones nerviosos del exterior, lo que garantiza la conducción rápida de la información en forma de impulsos eléctricos a través de los axones. La mielina es una estructura rica en lípidos que se prolonga desde la membrana plasmática de la microglía.

La alteración de la producción de mielina causa enfermedades neuronales muy severas como la esclerosis múltiple (EM). El organismo puede reparar la mielina dañada, pero en las enfermedades degenerativas falla el proceso de regeneración de mielina. Por ello es fundamental estudiar los mecanismos moleculares y celulares que participan en la formación de mielina para comprender cómo la pérdida de mielina conduce a la aparición de la enfermedad.

Así, los científicos del proyecto financiado por la Unión Europea «Analysis of myelinated axon development in zebrafish» (ZEBRAFISH MYELIN) utilizaron un modelo de pez cebra para estudiar el proceso de formación de la mielina. Ciertas características, como su pequeño tamaño, transparencia y rápido desarrollo, hacen del pez cebra un modelo ideal para estudiar los fenómenos biológicos con gran resolución.

Los científicos alteraron la formación de mielina de un grupo de animales transgénicos y observaron el efecto causado. Los resultados obtenidos indican que los axones individuales regulan la producción de la vaina de mielina de los oligodendrocitos en un período de tiempo muy breve. El trabajo también permitió al equipo de investigadores comprender cómo se forma la mielina alrededor de los axones nerviosos e identificar nuevos genes y moléculas reguladoras del proceso de formación de mielina.

Los resultados del proyecto ZEBRAFISH MYELIN son trascendentes desde el punto de vista clínico pues permitirán comprender mejor la degeneración neuronal que tiene lugar en la EM y encontrar nuevos blancos de acción terapéutica. El modelo del pez cebra también podría utilizarse para la selección farmacológica de pequeñas moléculas con acción terapéutica.