El estudio de nuevos grupos de microorganismos edáficos

Los microorganismos edáficos como las bacterias y los hongos descomponen la materia orgánica vegetal (es decir, la celulosa presente en esta), que es rica en carbono. Por tanto, estos desempeñan un papel importante en el ciclo biogeoquímico del carbono en la Tierra; sin embargo, no se conocen con detalle los factores que afectan a la diversidad y a la actividad de estos microorganismos edáficos.

Tradicionalmente, con el objetivo de mejorar la comprensión de la degradación de la celulosa, solo se estudiaba la pequeña proporción de microorganismos edáficos que pueden ser cultivados en el laboratorio. Pero ahora, gracias a modernas técnicas moleculares, las muestras de suelos pueden ser analizadas de manera directa.

Algunas de estas técnicas han sido recientemente mejoradas como parte de las actividades de investigación del proyecto financiado por la Unión Europea «Nanosims enabled approach to understand bacterial and fungal cellulose degraders in soils» (SAE_SNSP_UVA). En concreto, los investigadores fueron capaces de extraer componentes de las muestras lo suficientemente pequeños para permitir la secuenciación del genoma de una única célula empleando técnicas avanzadas.

Como prueba de concepto para su nueva metodología de extracción, los investigadores aplicaron esta técnica para la detección de microorganismos degradadores de la celulosa presentes en el suelo de un hayedo en Austria. En concreto, estos emplearon estudios biogeoquímicos, moleculares y enzimáticos para caracterizar diferentes grupos de estos microorganismos.

Uno de los mayores descubrimientos fue que la adición de glucosa a las muestra provocó un cambio a favor de las bacterias en la comunidad microbiana, mientras que la adición de nitrógeno inorgánico favoreció a los hongos.

En conjunto, el proyecto SAE_SNSP_UVA ha contribuido a mejorar el conocimiento tanto de la degradación de la celulosa como de los factores implicados en este proceso. Dado que los suelos contienen las mayores reservas de carbono en la Tierra, es importante obtener una mejor comprensión de su papel en el ciclo del carbono terrestre.