Los secretos de la heterocromatina

Asociada con la formación de centrómeros y telómeros, la heterocromatina interviene en la correcta segregación del material genético durante la división celular. La estructura de la heterocromatina está asimismo implicada en la expresión de los genes. Pese a su importancia en el control genético celular, la formación de este material no se conoce bien.

En el proyecto «Study of the determinants of heterochromatin formation and maintenance» (HETCHROMPROJECT) se han determinado mecanismos moleculares clave que controlan la formación de heterocromatina. Un actor importante es la proteína ligante de SRA 1 (ABP1). Los investigadores utilizaron la levadura Schizosaccharomyces pombe, un sistema ideal ya que muchas de sus rutas de control genético se han preservado a lo largo de la evolución y aparecen también en los mamíferos.

Los investigadores del proyecto HETCHROMPROJECT descubrieron que ABP1 puede reprimir la transcripción de ARN cortos. Identificaron además otros genes que intervienen en la activación y desactivación de la transcripción de ARN cortos. En concreto, el ARN corto se desreprime en ausencia del gen histona deacetilasa clr3 y el gen complejo HIRA hip3. Esos dos genes codifican productos implicados en el silenciamiento génico mediante la regulación de la estructura de cromatina.

La siguiente fase del trabajo antes de completar el proyecto será investigar el papel de nuevas proteínas implicadas en la regulación de la heterocromatina. Para ello, los científicos han puesto a punto un cribado genético en dos pasos. Identificaron cuarenta y nueve cepas de deleción que resultan ideales para estudiar las alteraciones en la estructura de la heterocromatina en el centrómero.

La heterocromatina es importante para preservar la segregación de los cromosomas durante la división celular y mantener la integridad del genoma. El trabajo llevado a cabo en el proyecto promete arrojar luz sobre enfermedades provocadas por cambios en la heterocromatina que afectan a la expresión normal de los genes.