Cómo afecta el limo a la licuefacción del suelo

La licuefacción del suelo se refiere al proceso por el que la resistencia y la rigidez de un suelo se reducen por un terremoto o por otro cambio repentino en el estrés de los materiales. Al debilitar los cimientos de edificios y otros tipos de infraestructura, la licuefacción del suelo puede provocar enormes daños, como atestigua, por ejemplo, el terremoto de Christchurch en Nueva Zelanda en 2011.

El objetivo del proyecto financiado por la Unión Europea LIQUEFCTN SILTYSANDS (Influence of silt characteristics on liquefaction behavior of silty sand) es investigar qué efecto tienen los granos del suelo con un tamaño comprendido en el rango del limo en el comportamiento de licuefacción de suelos arenosos.

Esto es importante ya que se han producido en todo el mundo diferentes casos de licuefacción en arenas limosas como resultado de un terremoto. Sin embargo, la licuefacción del suelo también puede tener lugar bajo condiciones de carga estática, tales como aquellas que tienen lugar en escombreras de residuos de minería, vertederos, terraplenes, diques y presas de tierra donde aparecen arena y arenas limosas.

El proyecto LIQUEFCTN SILTYSANDS tiene tres objetivos principales. El primero es estudiar el efecto del limo en la licuefacción de arenas limosas bajo condiciones de carga estática. El segundo objetivo es investigar el efecto de los granos de limo en el comportamiento de licuefacción de arenas limosas bajo condiciones de carga dinámica, tales como la carga sísmica durante los terremotos.

Estos dos objetivos están siendo investigados mediante pruebas de compresión monotónica y cíclica en diferentes arenas limosas. El tercer y último objetivo es proporcionar recomendaciones tanto para la investigación en el campo de la ingeniería geotécnica como para profesionales implicados en la evaluación de la licuefacción.

Los resultados preliminares ponen de manifiesto que la presencia de granos con un tamaño comprendido en el rango del limo (más pequeños de 0,0075 milímetros) en la arena incrementa su potencial de licuefacción. Es más, el potencial de licuefacción aumenta en función de una serie de factores, incluyendo el tamaño y la graduación de la fracción limosa dentro de la matriz arenosa dominante.

Los resultados de LIQUEFCTN SILTYSANDS ayudarán a determinar qué factores aumentan, disminuyen o afectan de otra manera el potencial de licuefacción de suelos arenosos. Estos también ayudarán a demostrar qué tipos de correcciones y modificaciones son necesarias para los procedimientos actuales de evaluación, ayudando así a proteger a los ciudadanos de los efectos de los terremotos.