Combatir las plantas exóticas

Con el paso de los años se han introducido especies de plantas exóticas por diferentes razones, incluidas la producción maderera, la retención de dióxido de carbono y la protección contra la erosión de los suelos. Lamentablemente, algunas especies exóticas se han extendido de forma incontrolada, e invaden los ecosistemas autóctonos modificando su hábitat. Estas especies, denominadas ingenieros de ecosistemas invasivos, ponen en riesgo la biodiversidad, el funcionamiento adecuado de los ecosistemas e incluso la salud humana.

Se ha puesto en marcha el proyecto INSPECTED.NET (Invasive species evaluation, control & education.Network) para respaldar iniciativas en curso como el proyecto europeo DAISIE o el Programa Mundial de Especies Invasivas (PMEI). Los científicos utilizaron como ingeniero de ecosistemas a la Acacia longifolia y otras especies de Acacia como modelos, empleando las últimas técnicas de ecología vegetal, incluidos los análisis de isótopos estables y sensores remotos.

El árbol Acacia longifolia es autóctono de Australia y se introdujo en Brasil y Portugal para estabilizar las dunas de arena en los ecosistemas costeros y también por su valor ornamental. Las especies de Acacia pueden transformar rápidamente el paisaje por fijación de nitrógeno y crecen rápidamente hasta alcanzar los quince metros, amenazando así a especies de árboles de menor porte.

Los socios del proyecto realizaron estudios de diferentes escalas y en distintas etapas de la invasión en zonas de Brasil y Portugal. Su objetivo es desarrollar un conjunto de herramientas para estudiar y controlar las invasiones biológicas y así contribuir a mejorar los métodos actuales de evaluación de riesgos. También ampliarán la red de colaboración de INSPECTED.NET para incluir a expertos en invasiones de Acacia longifolia de todo el mundo.

Gracias al proyecto se conocerán mejor las especies exóticas y sus riesgos, y se sensibilizará a la población en este sentido. Esta información será difundida entre autoridades públicas y educativas, y las instituciones de conservación de la naturaleza y forestación dedicadas a la recuperación del hábitat y el uso sostenible de los suelos. Se utilizará para contribuir a mitigar los efectos del cambio global y los desafíos asociados a la pérdida de tierras fértiles, la degradación de los suelos y la desertificación.