Seguimiento de abejas melíferas para predecir la salud y el enjambrado de las colmenas

Aunque en Europa hay más de seiscientos mil apicultores, la producción de miel no satisface la demanda del mercado, debido principalmente al alarmante declive de las poblaciones de abejas melíferas. La reducción de los efectivos poblacionales no solo afecta a la producción de miel, sino también al 70 % de los cultivos de alimentos y al 84 % de las hortalizas que dependen de la polinización.

Tradicionalmente, los apicultores evalúan la salud de las poblaciones de abejas mediante la apertura y la inspección de las colmenas, proceso que es muy laborioso e invasivo con independencia de si es necesaria una intervención o no. Por tanto, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea SWARMONITOR (Development of a tool for effective diagnostic monitoring of honey bee colonies) se proponen desarrollar herramientas para llevar a cabo un seguimiento remoto y no invasivo de las colmenas.

La herramienta de seguimiento de SWARMONITOR detectará cambios y patrones en el zumbido de las abejas de la colmena que podrían ser indicativos del enjambrado, de enfermedades o de la deterioración de la colmena. El enjambrado tiene lugar cuando la reina abandona la colmena junto con la mayoría de las abejas obreras para establecer nuevas colonias y, por tanto, este fenómeno tiene que ser controlado por los apicultores.

Los investigadores equiparon colmenas con unos instrumentos denominados acelerómetros, que miden los zumbidos y cuyos datos pueden ser registrados de manera remota. Estos favorecieron el enjambrado en un apiario experimental con veinte colmenas equipadas con acelerómetros y con un equipo de seguimiento comercial que registra el espectro de vibraciones.

Empleando los datos de los zumbidos, los investigadores determinaron estadísticamente patrones de vibración que permiten detectar con antelación un evento de enjambrado. Los investigadores también están empleando estas colmenas experimentales para llevar a cabo un seguimiento de las condiciones de salud, incluyendo las infestaciones por patógenos de abejas que pueden destruir por completo una colmena.

Las herramientas de seguimiento remoto desarrolladas por el proyecto SWARMONITOR permitirán una gestión más eficaz y menos laboriosa de los apiarios. También mejorarán la producción gracias a la predicción del enjambrado y de brotes infecciosos.