Cómo atacan los hongos al trigo

Al colonizar a un huésped, los hongos segregan proteínas denominadas efectoras que hacen posible la propagación de la plaga. Por su parte, el huésped se defiende generando proteínas de resistencia que se contraponen a las efectoras. Es un proceso similar a la respuesta inmunitaria de los animales, mediada por anticuerpos.

El proyecto financiado con fondos europeos «Effector discovery and validation of Puccinia striiformis sp. f. tritici, a wheat pathogen» (RUST-SAFE) pretendía identificar proteínas efectoras fúngicas desconocidas hasta ahora. Se estudió Puccinia striiformis sp. f. tritici, hongo causante de la roya amarilla.

Se infectaron variedades de trigo con resistencia diferencial empleando aislados fúngicos que se sabe que presentan diferencias en su virulencia o capacidad de provocar la enfermedad. El proceso de infección se basa en la capacidad de los hongos para segregar proteínas efectores en el huésped mediante una red de filamentos.

Se identificaron cinco proteínas efectores candidatas diferentes que se produjeron a niveles elevados en la red filamentosa fúngica. Al administrarlas directamente a las células del trigo, dos de las posibles efectoras activaron la respuesta inmunitaria de la planta al ser reconocidas por las proteínas de resistencia del huésped.

La identificación y la comprensión del papel de los efectores patogénicos fúngicos conducirán a estrategias de resistencia a las enfermedades más eficaces para el trigo y otros cultivos de importancia. Así pues, este trabajo contribuirá a frenar las epidemias fúngicas en el trigo, un alimento de primera necesidad para el 40 % de la población del planeta.