Método inteligente para el control de mosquitos

La malaria infecta a trescientos millones de personas cada año en todo el mundo, una amenaza masiva para la salud pública y una carga económica, sobre todo para las sociedades con recursos escasos. El proyecto «A low cost mosquito contamination device for sustainable malaria mosquito control» (MCD) ya ha realizado importantes progresos en el desarrollo de tres dispositivos para contaminar mosquitos (MCD) con el fin de ayudar a combatir los problemas de control de estos insectos, principalmente la cuestión de la resistencia química.

El método innovador de control de vectores del MCD combina aplicaciones efectivas y duraderas para los agentes de control químico integrados que incluyen métodos biológicos y tres dispositivos que atraen a los mosquitos.

Los prototipos del MCD se han diseñado teniendo en cuenta el ciclo de vida del mosquito y su comportamiento. El parche inteligente es una alternativa barata comparada con una red insecticida completa de larga duración. Colocado en un mosquitero situado sobre el individuo mientras duerme, atrae al insecto transmitiendo calor por convección, minimizando así la cantidad de insecticida que se aplica. Un tubo para aleros de tejados con una barrera de malla tratada mata a los mosquitos intrusos por contacto. Los MCD exteriores minimizan la exposición de los humanos. Se probaron sobre el terreno varios diseños, incluidas botellas llenas de agua y una trampa de oviposición, en Tanzania.

Un revestimiento que hace que el polvo se adhiera expone a los mosquitos a dosis efectivas de hongos, a un piriproxifeno larvicida y a insecticidas. Se ha optimizado el tamaño de las partículas para su recogida y transporte a los lugares de reproducción. Se están realizando experimentos con hongos en mosquitos en busca de huéspedes. Además, las esporas de Beauveria reducen la supervivencia del mosquito significativamente después del contacto con una malla impregnada.

Hasta ahora los resultados son esperanzadores. Por ejemplo, siete meses después de la instalación de tubos para aleros de tejados en veintitrés casas, las mallas tratadas con insecticida aún mataron al 100 % de los mosquitos expuestos a ellas. El hongo funcionó bien durante cuatro meses y se están probando formulaciones para aumentar este periodo. El trabajo del proyecto MCD continuará centrándose en el desarrollo de productos rentables y respetuosos con el medio ambiente, el uso de productos combinados para combatir la resistencia y la creación de casas antimosquitos.

Una empresa con sede en Tanzania ha expresado su interés en poner en el mercado el parche inteligente y el tubo para aleros de tejados. El coste estimado del tubo para aleros de tejados, incluida la instalación, es de sólo un dólar estadounidense por persona en una aldea. Además, el uso de tubos para aleros de tejados reduce hasta un 90 % la presencia de mosquitos en las casas. El trabajo restante del proyecto puede combatir los mosquitos en lugares con escasos recursos, donde no cuentan aún con electricidad ni grandes infraestructuras.