El
estudio,
realizado por un equipo de la Universidad de Ginebra, reveló que unos
cristales fotónicos producen el cambio activo de color en los
camaleones. Básicamente, la alteración del espacio entre sus cristales
permite al camaleón reflejar la luz con una determinada longitud de onda
y camuflarse.
El estudio se centró en el camaleón pantera, una especie autóctona
de Madagascar. Cuando este camaleón se encuentra con un competidor macho
o una hembra potencialmente receptiva, cambia el color de fondo de su
piel de verde a amarillo, su patrón azul se vuelve blanco y el rojo se
hace más brillante.
Según el resumen del estudio publicado en Nature Communications, el
equipo demuestra, combinando la microscopia, videografía fotométrica y
modelado de bandas fotónicas prohibidas, que los camaleones cambian de
color a través de una «sintonización activa de un entramado de
nanocristales de guanina dentro de una gruesa capa superficial de
iridóforos dérmicos».
Además, el equipo, dirigido por el profesor Michel Milinkovitch,
descubrió que «una población más profunda de iridóforos con cristales
más grandes refleja una proporción sustancial de la luz del sol,
especialmente en el rango cercano al infrarrojo». Según el estudio, la
organización de iridóforos en estas dos capas superpuestas constituye
una novedad evolutiva para los camaleones, que permite a algunas
especies combinar un camuflaje eficaz con una exhibición espectacular,
al tiempo que puede proporcionar una protección térmica pasiva.
Como
http://www.TheGuardian.com/Science/2015/mar/10/Scientists-find-out-how-Chameleon-Changes-Colour
(publica The Guardian), se descubrió que cuando el camaleón está
tranquilo, los cristales se encuentran organizados en una red densa que
refleja las longitudes de onda del azul con mayor intensidad. Sin
embargo, cuando el camaleón se excita, afloja alrededor del 30 % del
entramado de nanocristales, lo que permite la reflexión de amarillos o
rojos. El periódico cita al profesor Milinkovitch, quien habría
declarado: «Lo que hacen es, básicamente, separar o amontonar el
entramado».
Los científicos aún no tienen claro la manera en la que los
camaleones provocan este cambio, aunque podría deberse a una contracción
o expansión de las células, lo que hace que haya más o menos espacio
para que los cristales lo ocupen.
El estudio logró desterrar un mito popular y es que, contrariamente a
la creencia popular, no es cierta la idea de que los camaleones puedan
camuflarse con cualquier fondo. El profesor Milinkovitch añadió:
«Normalmente se camuflan muy bien cuando están relajados, porque son
verdes sobre un fondo de hojas, y se hacen ver todo lo posible cuando se
exhiben».
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