Hacia la excelencia en los cultivos hidropónicos

Con el objetivo de trasladar y proporcionar la experiencia y los conocimientos existentes sobre la agricultura hidropónica y el cultivo en el espacio al Instituto Tecnológico de Limerick (LIT) en Irlanda, se inició el proyecto «Controlled Environment Laboratory for Life Sciences» (CELLS. Como resultado, el LIT es ahora un reconocido centro de excelencia en la Investigación en Entornos Controlados.

Para obtener este reconocido estatus, el proyecto CELLS favoreció la formación de científicos en todos los niveles de investigación y proporcionó al Gobierno irlandés la financiación para el establecimiento de asociaciones con pequeñas y medianas empresas (pymes) irlandesas innovadoras. Además, el Laboratorio para las Ciencias de la Vida en el Espacio, en el Centro Espacial Kennedy, en Estados Unidos, proporcionó los conocimientos fundamentales y la transferencia tecnológica.

Los investigadores del LIT fueron capaces de lograr toda una serie de valiosos resultados científicos, incluyendo la aplicación de luces LED para incrementar el rendimiento y el valor nutricional de los cultivos de lechuga. También emplearon la agricultura hidropónica y otras tecnologías para aumentar la concentración de compuestos bioactivos de gran valor en varias especies.

Estos logros fueron presentados en un gran número de medios de comunicación irlandeses y de simposios internacionales. Además, el LIT fue elegido para llevar a cabo un experimento en la Estación Espacial Internacional gracias a las nuevas prestaciones y competencias adquiridas por el centro. El experimento estudiará el papel de la microgravedad en el desarrollo de interacciones beneficiosas entre plantas y microbios, que podrían tener aplicaciones tanto en el espacio como en la Tierra.

El proyecto CELLS forma parte de una propuesta recientemente aceptada para la creación de un consorcio en el marco de una convocatoria europea perteneciente a Horizonte 2020, H2020-COMPET-2014, bajo el tema COMPET-07-2014. El acrónimo del proyecto es EDEN ISS y los socios del proyecto CELLS llevarán a cabo una serie de actividades de investigación en el marco del proyecto relacionado con el tema «ISS Flight Design and Food Quality, Safety and Processing», en colaboración con otros doce socios europeos y canadienses.

El proyecto CELLS ha permitido al LIT disponer de instalaciones de crecimiento controlado más modernas y de la experiencia necesaria tanto para impulsar el avance de los programas de máster y de doctorado ofertados a sus estudiantes como para proporcionar el desarrollo de novedosos y procesos para sus socios de la industria.