La Unión Europea domina el sector olivarero mundial tanto en términos de
producción como de consumo. No obstante, el margen de beneficios de las
pequeñas empresas de este sector es reducido y por tanto éstas son
vulnerables a la competencia internacional y a descensos de la
productividad.
Verticillium dahliae (VD), un patógeno edáfico, es uno de los
factores de mayor riesgo para esta productividad. La enfermedad
repercute en la producción de muchos cultivos, como la aceituna, y la
frecuencia a la que surgen los brotes no deja de aumentar de unos años a
esta parte.
Los métodos convencionales de detección resultan complejos y lentos y
además deben llevarlos a cabo técnicos formados a tal efecto. Por todas
estas razones la UE financió el proyecto «Inexpensive and reliable
on-site solution for olive oil producers to contain Verticillium wilt» (
VERTIGEEN).
Su objetivo es el de desarrollar un sistema rápido e in situ de
detección de VD en el que se combinan métodos electroquímicos y de
amplificación del ADN. El dispositivo resultante será asequible, fácil
de usar y rápido.
Los progresos en su trabajo son constantes y partieron de un estudio
de los requisitos del mercado europeo con respecto a la detección. La
información recabada a través de cuestionarios realizados a pequeñas y
medianas empresas de cuatro países contribuyó a ajustar el dispositivo a
las necesidades del sector. La información también servirá para
redactar el plan comercial a desarrollar durante la segunda mitad del
proyecto.
Los protocolos de obtención y procesamiento de muestras se han
definido tanto para las del suelo como las de las plantas. También se
compararon otros métodos de procesamiento y se estudiaron los efectos de
la estacionalidad. Se diseñaron además los cebadores de la
amplificación de ADN aunque será necesario lograr una mayor
optimización.
El equipo generó así los diseños de los componentes de hardware,
entre los que se incluyó un tubo de reacción polimérico y electrodos
creados por litografía. También se han plasmado sobre el papel los
esquemas eléctricos de la unidad de detección y diseñó y construyó la
carcasa del dispositivo. La labor de desarrollo de una interfaz de
usuario basada en una pantalla táctil de siete pulgadas aún sigue en
marcha.
Buena parte de la labor del proyecto se dedicó a investigaciones
bibliográficas relacionadas con el modo en el que la concentración de
inóculos edáficos influye en la incidencia de la enfermedad, el riesgo
de enfermedad y los factores de incidencia. La información dará lugar a
un sistema de categorización del riesgo de enfermedad.
El proyecto VERTIGEEN generará un sistema que permita a los
olivareros comprobar la presencia de VD en muestras de suelos y plantas
de un modo rápido y sencillo. La información obtenida permitirá a los
agricultores reducir el riesgo de infección y los brotes y así aumentar
su producción y competitividad.
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