Un grupo de pequeñas y medianas empresas (pymes) está desarrollando un método más respetuoso con el medio ambiente y de mayor eficiencia energética para el tratamiento de lodos residuales. Este método ayudará a solventar el problema de la gestión de un volumen de lodos residuales creciente ante una legislación medioambiental cada vez más estricta.
Los lodos residuales (también llamados lodos cloacales) constituyen el
principal producto derivado del tratamiento de las aguas residuales. Sin
embargo, la eliminación de los lodos residuales puede suponer hasta el
60 % de los gastos de explotación de una planta de tratamiento de aguas
residuales, dado que requiere del consumo de cantidades ingentes de
energía.
El proyecto
MFC4SLUDGE está
colaborando con un grupo de pymes europeas para desarrollar una
alternativa comercial adecuada a los tratamientos de lodos que existen
en la actualidad. Dicho consorcio está adoptando un enfoque innovador
para asegurar que el impacto medioambiental quede minimizado y que las
plantas depuradoras no incurran en demandas energéticas adicionales.
La solución desarrollada por este consorcio consiste en una pila de
combustible microbiana (MFC) acoplada a digestión anaeróbica
hidrolítico-acidogénica (HA-AD). Los investigadores están empleando
estas tecnologías complementarias para lograr un sistema energético
capaz de reducir en más de un 90 % los compuestos orgánicos presentes en
las aguas residuales y producir energía a la vez.
El desarrollo de las MFC se centra en mejorar la eficiencia del
sistema y su eficacia en términos de coste. Todo ello se podrá lograr
mediante el diseño de estrategias de control para lograr un rendimiento
óptimo, así como mediante el desarrollo de configuraciones de pila y
cátodos innovadores. Asimismo, se ha diseñado y construido un digestor
HA-AD a escala de laboratorio, que también se ha sometido a pruebas
preliminares para determinar los límites de funcionamiento.
Asimismo, se estudió la capacidad de producción de ácidos grasos
volátiles con que cuentan los efluentes de la digestión anaeróbica de
los lodos generados por las depuradoras. Los resultados apuntan a que
los efluentes de la digestión anaeróbica parcial resultan adecuados para
la producción de bioelectricidad en las MFC. Se han desarrollado
también modelos matemáticos para los procesos de HA-AD, MFC y acoplados.
MFC4SLUDGE reducirá el impacto medioambiental generado por los lodos
residuales al reducir su volumen y generar una fuente de energía,
aportando, así, valor a los residuos. Asimismo, contribuirá a mejorar la
competitividad de las pymes participantes dotándoles de un alto grado
de conocimientos técnicos y de mayor capacidad de generación de empleo.
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