Mapas ecológicos de arrecifes de coral

La distribución espacial de los mismos desempeña un papel fundamental en lo que se refiere a la biodiversidad, la estructura y la resistencia de estos hábitats marinos de suma importancia. Gracias a las tecnologías de teledetección, ya se dispone de la capacidad necesaria para realizar un seguimiento de los arrecifes a escala local y regional. Esto permite estudiar la relación que se produce entre la estructura de un arrecife de coral y la comunidad biológica que sustenta.

El proyecto «Coral reefscape ecology and mapping» (CREM) investigó el uso de la teledetección para abordar cuestiones urgentes relacionadas con la conservación de los arrecifes de coral. El equipo responsable de la iniciativa se propuso emplear imágenes de alta resolución obtenidas desde satélites y aviones para desarrollar un sistema de clasificación en línea basado en mapas que describen la estructura y función de los arrecifes de coral.

Los investigadores estudiaron la relación existente entre la complejidad estructural de los arrecifes y el grado de diversidad, movilidad y dispersión de sus comunidades biológicas. Los datos podrían servir para crear un índice de indicadores de salud relativos a los arrecifes de coral y para elaborar predicciones sobre el grado de adecuación que presenta el hábitat para diferentes especies. También podrían clasificarse diversas características de los mismos según su grado de protección.

CREM contribuyó en la elaboración de dos publicaciones que vieron la luz en revistas arbitradas y que versaban sobre batimetría, la elaboración de mapas que reflejan la diversidad de los arrecifes de coral sirviéndose de imágenes de muy alta resolución obtenidas mediante satélite. El proyecto también colaboró en otros tres trabajos publicados en actas arbitradas centrados en novedosas técnicas de satélite y estadísticas desarrolladas para el estudio de ecosistemas propios de los arrecifes coralinos.