Formación de científicos para el estudio del nitrógeno en el Ártico

Existen indicios recientes de que los suelos árticos acumulan contaminación por nitrógeno que proviene de latitudes inferiores del mundo. Es una situación preocupante, pues los flujos de nitrógeno pueden afectar profundamente a los ecosistemas más frágiles del Ártico, e incluso pueden agravar los efectos del cambio climático.

El proyecto financiado por la Unión Europea «Training in sources, sinks and impacts of atmospheric nitrogen deposition in the Arctic» (NSINK) fue puesto en marcha para ampliar el conocimiento científico de estos temas. El proyecto aportó formación teórica, práctica y de laboratorio a nueve investigadores noveles y a tres investigadores experimentados. Además, dentro de NSINK, los investigadores realizaron su propia investigación.

Los investigadores modelaron el nitrógeno atmosférico en diferentes escalas de tiempo y en diferentes regiones del Ártico. Encontraron que la tasa de acumulación de nitrógeno variaba mucho según el área, porque ocurren diferentes fenómenos climáticos importantes que motivan el depósito de grandes cantidades de nitrógeno.

En otras etapas del proyecto se estudió la acumulación de nitrógeno en la nieve y en el hielo. En este caso, NSINK encontró que el destino del nitrógeno depende de las poblaciones bacterianas en los humedales y en la nieve.

El proyecto NSINK supuso la plataforma de lanzamiento de las carreras académicas de algunos jóvenes científicos con futuro en este importante campo de investigación. Cabe destacar también que el proyecto permitió comprender mejor el efecto de la actividad humana sobre los ecosistemas del Ártico.