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El torio es un
elemento químico metálico que pertenece al grupo de los actínidos en la
tabla periódica. A pesar de que tiene importantes aplicaciones en áreas
como la de los catalizadores y la energía limpia, sus características
químicas fundamentales apenas se conocen.
El proyecto financiado por la Unión Europea: «THOR: Organometallic
thorium chemistry» (THOR) fue puesto en marcha para conocer más al
respecto. El proyecto consiguió reunir a científicos de China y la Unión
Europea con conocimiento y experiencia sobre las características
químicas de los enlaces metálicos y actínidos de y también instalaciones
de primer nivel mundial.
Los científicos lograron sintetizar y caracterizar algunos complejos
de torio y uranio. Aplicaron métodos avanzados para estudiar la
naturaleza de los enlaces químicos de estos complejos, su estructura y
reactividad.
Se lograron algunos resultados innovadores que se publicaron y presentaron en conferencias internacionales.
Por su abundancia y baja radioactividad, el torio podría ofrecer una
alternativa al uranio para la producción de energía nuclear, una fuente
de energía limpia. Es posible que también sirva para el tratamiento de
residuos radioactivos.
El conocimiento adquirido a partir del proyecto es de utilidad para
áreas de investigación estratégicas, lo que brinda nuevas oportunidades
en los ámbitos de la catálisis, le magnetismo, la ciencia de los
materiales y la energía. También mejora significativamente la
investigación en estos campos realizada por la Unión Europea, así como
las colaboraciones a largo plazo con China.