El plástico de burbujas divierte un momento al desembalar, y después queda el problema de dónde tirarlo. La empresa emergente estonia RAIKU tiene una respuesta sencilla: un relleno hecho solo de madera, sin química, que se puede compostar. De un metro cúbico de materia prima salen muchas veces más embalajes, y su producción consume un 90 % menos de recursos que la fabricación de papel. Cómo funciona y qué ayudó a la empresa a superar sus primeros pasos; y al final puedes comprobar cómo te llevas tú con los embalajes.
Pides un perfume para tu hermana o unos auriculares nuevos, abres la caja y sacas un puñado de plástico de burbujas. Un rato de diversión haciendo estallar las burbujas y después la pregunta de en qué cubo tirarlo. Esta escena se repite en millones de hogares, porque los envases son uno de los componentes más visibles de la basura doméstica.
La magnitud del problema es considerable. Según el material de CORDIS, cada europeo genera una media de unas 5 toneladas de residuos al año, y solo el 41 % se recicla. Karl Pärtel, cofundador de la empresa estonia RAIKU, lo resume en pocas palabras: «Generamos más residuos de los que podemos reciclar».
La Unión Europea se ha fijado un objetivo: de aquí a 2030 se debe reciclar el 70 % de los residuos de envases. Suena ambicioso, pero no resolverá el problema. Durante los próximos años, millones de toneladas de envases seguirán acabando en los vertederos.
Por eso, algunas empresas ya no se preguntan solo cómo tratar mejor los residuos, sino cómo no generarlos en absoluto. Así piensa precisamente RAIKU, una empresa emergente de tecnología limpia.
Los estonios han desarrollado un material amortiguador 100 % natural y compostable. Su objetivo es sustituir a los plásticos y a otros materiales con una gran huella de carbono, como los que se usan para fabricar el plástico de burbujas, pero también a los bioplásticos.
La receta suena sorprendentemente sencilla. Como dice Pärtel, «El material de relleno del embalaje de RAIKU está hecho de una sola materia prima: madera». Y añade enseguida: «En la producción no se utilizan productos químicos ni aditivos».
Lo más interesante es lo eficiente que es la empresa con su materia prima. Pärtel calcula que «podemos convertir un metro cúbico de madera en entre 15 y 20 metros cúbicos de embalaje». Además, el propio proceso consume poca energía y poca agua. En resumen:
El tercer punto lo comenta Pärtel así: «En comparación con la producción de papel, por ejemplo, podemos reducir nuestro consumo de recursos en un 90 %».
Una buena idea es solo el principio. Para que el nuevo material llegara a los clientes, hicieron falta un amplio trabajo de investigación y desarrollo y líneas piloto escalables. Estas debían convencer a los futuros socios comerciales de que la tecnología funcionaría no solo en el laboratorio.
Aquí apareció un obstáculo que conoce bien cualquiera que sueñe con tener su propia empresa. «Estábamos en el clásico valle de la muerte de las empresas emergentes», recuerda Pärtel. Es la etapa en la que resulta muy difícil conseguir dinero privado. El equipo sabía que su tecnología era prometedora, pero en una fase tan temprana conseguir financiación resultó un gran desafío.
La ayuda llegó del Consejo Europeo de Innovación (EIC), que financió el proyecto RAIKU bio packaging. Dos años de apoyo permitieron desarrollar una tecnología de producción escalable y modular. «Esto nos ha brindado una verdadera oportunidad de éxito», subraya Pärtel.
El proyecto duró de marzo de 2024 a junio de 2026, y la contribución de la UE fue de casi 2,5 millones de euros.
Los resultados ya se ven en las cifras. RAIKU cuenta con alrededor de cien clientes de veinte países, entre ellos marcas como LVMH y L'Oreal. El relleno de madera se utiliza para envasar perfumes de lujo, cosméticos, cerámica y aparatos electrónicos, es decir, cosas delicadas que deben llegar al destinatario de una pieza.
La empresa no piensa detenerse. «Ahora podemos centrarnos en nuestros próximos pasos para expandirnos y en la rapidez con la que podemos implementar nuestra tecnología a nivel mundial», dice Pärtel. El plan es concreto: «Los próximos pasos incluyen la creación de una fábrica a gran escala, así como la puesta en marcha de varias microfábricas».
Ayuda la flexibilidad de la solución, porque, como señala el cofundador, «Nuestra tecnología modular se puede implementar en diferentes formatos». RAIKU también ha conseguido dinero de inversores privados. ¿El objetivo a largo plazo? Lograr que este material se convierta en uno de los principales materiales de embalaje del mundo y desplazar a los plásticos que consumen mucha energía y son difíciles de reciclar.
Primero, una lección de ecología en la práctica. Pärtel resume la filosofía de la empresa con estas palabras: «Una economía circular necesita productos que no generen ningún residuo», es decir, productos que «vuelvan a formar parte del ciclo natural». Es una idea que le servirá a cualquiera que diseñe productos o estudie ingeniería o marketing.
Segundo, una lección de emprendimiento. La historia de RAIKU demuestra que incluso una idea brillante necesita tiempo, dinero y paciencia antes de convertirse en un negocio.
La empresa emergente estonia RAIKU demuestra que el relleno de un paquete no tiene por qué ser un residuo de plástico. Su material se fabrica solo con madera, sin química, es compostable y requiere un 90 % menos de recursos que la producción de papel. Gracias al apoyo del EIC, la empresa superó la etapa más difícil, consiguió clientes en 20 países y planea construir una gran fábrica.
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