Comment rendre aux rivières leur nature ? Le plus difficile, c’est de s’entendre entre humains + test

• Trois problèmes, une seule réponse
• Un écologue, une hydrologue et un sociologue autour de la même table
• L’Emscher, une rivière qui revit
• Les tourbières finlandaises retrouvent leur eau
• Pas seulement si cela marche, mais aussi comment s’y prendre
• Où trouver l’argent pour la nature
• L’essentiel se joue entre les personnes
• En résumé
• Cinq questions : trouveriez-vous votre place dans une équipe qui rend aux rivières leur nature ? (test)

⇑Trois problèmes, une seule réponse

La perte de biodiversité, le changement climatique et les problèmes de sécurité de l’eau sont généralement rangés dans des tiroirs séparés. L’équipe du projet MERLIN, financé par l’Union européenne, a voulu vérifier s’il était possible de s’en occuper en même temps. L’idée était simple à décrire et difficile à réaliser : rendre un état naturel aux écosystèmes d’eau douce, c’est-à-dire aux rivières, aux zones humides et aux tourbières, à grande échelle.

Le projet a duré plus de quatre ans et son coût total a dépassé 22 millions d’euros, en majeure partie couverts par l’UE. Il était coordonné par Sebastian Birk, de l’université de Duisbourg-Essen, en Allemagne.

⇑Un écologue, une hydrologue et un sociologue autour de la même table

MERLIN a réuni 47 partenaires. Ensemble, ils ont mis en œuvre et évalué des actions de restauration sur 18 sites de démonstration répartis dans différentes régions d’Europe. La composition même de l’équipe était intéressante, car elle ne comptait pas que des spécialistes de la nature. On y trouvait :

• des écologues, qui s’intéressaient aux plantes, aux animaux et aux habitats,
• des hydrologues, qui étudiaient comment l’eau s’écoule et où elle s’arrête,
• des économistes, qui calculaient les coûts et les bénéfices,
• des spécialistes des sciences sociales, qui examinaient comment les gens réagissent aux changements,
• des spécialistes de la gouvernance, qui analysaient qui prend les décisions et comment.

S’y ajoutait la collaboration avec des professionnels du terrain, des autorités publiques, des ONG et des entreprises. Le coordinateur souligne que c’est précisément cette combinaison qui a été déterminante. « En réunissant l’expertise scientifique et l’expérience pratique de ceux qui conçoivent et mettent en œuvre les projets de restauration, MERLIN a pu élaborer des solutions scientifiquement robustes, ancrées dans la réalité du terrain et directement utiles aux politiques publiques et aux professionnels », explique Sebastian Birk.

⇑L’Emscher, une rivière qui revit

La rivière allemande Emscher en est un exemple. Certaines de ses portions ont été transformées en écosystèmes fonctionnels. Les effets se font sentir à plusieurs endroits à la fois : le risque d’inondation a diminué, la qualité de l’eau s’est améliorée et les habitants de la région ont gagné en qualité de vie. La nature et l’intérêt des gens ne sont donc pas forcément dans des camps opposés.

⇑Les tourbières finlandaises retrouvent leur eau

Le travail à Komppasuo, en Finlande, a été tout autre. Il s’agissait de tourbières drainées, où le niveau naturel de l’eau a été rétabli. Grâce à cela, les habitats tourbeux ont commencé à se reconstituer et la biodiversité a augmenté. Il y a aussi un volet climatique : les sols tourbeux dégradés émettent des gaz à effet de serre, et la remise en eau a contribué à réduire ces émissions.

⇑Pas seulement si cela marche, mais aussi comment s’y prendre

Les chercheurs ne se sont pas limités à observer la nature. Ils ont suivi la biodiversité, le fonctionnement des écosystèmes et les services qu’ils rendent, tout en menant des analyses économiques, institutionnelles et de politique publique. « Cette approche intégrée nous a permis d’évaluer non seulement l’efficacité écologique des mesures de restauration, mais aussi les conditions de leur mise en œuvre, de leur financement durable et de leur déploiement à grande échelle en Europe », souligne le coordinateur.

⇑Où trouver l’argent pour la nature

Restaurer des écosystèmes coûte cher, c’est pourquoi l’équipe a cherché des moyens de diversifier les sources de financement. Les instruments utilisables immédiatement ont été passés au crible : obligations vertes, financements mixtes et paiements pour services écosystémiques.

Le projet a aussi donné naissance au programme Zero Risk Nature Acceleration Programme. Il propose un accompagnement adapté à chaque initiative, une aide à la conception d’un modèle économique et une collaboration avec des experts de la finance. L’objectif est de préparer les idées de restauration pour qu’elles puissent attirer des investissements. L’équipe a également indiqué les conditions à remplir pour séduire les investisseurs. Elle reconnaît toutefois que les capitaux privés en sont encore à leurs débuts : prometteurs, mais un chemin pas encore balisé.

⇑L’essentiel se joue entre les personnes

Au total, 42 actions de restauration des écosystèmes d’eau douce ont été menées en Europe. L’enseignement principal peut surprendre : la réussite d’une renaturation dépend moins de la conception technique que du contexte de gouvernance, c’est-à-dire de qui décide et de la manière dont les acteurs collaborent. « Cela confirme combien il est important de considérer la restauration des écosystèmes non pas comme une simple intervention environnementale, mais comme une démarche collective de long terme, qui exige une collaboration entre secteurs et disciplines », confie Birk.

Les résultats de MERLIN ont aussi nourri le débat autour de la réglementation européenne sur la restauration de la nature. Le projet a fourni des recommandations fondées sur des données scientifiques, destinées à aider à déployer ces solutions plus largement.

⇑En résumé

MERLIN a montré que rendre la nature aux rivières et aux tourbières profite à la fois à la nature, au climat et aux habitants. « MERLIN a démontré que la restauration à grande échelle est à la fois possible et bénéfique, tout en mettant en évidence les enjeux de gouvernance, de financement et de mise en œuvre », conclut Sebastian Birk. Pour les futurs spécialistes, la leçon est claire : les connaissances techniques ne suffisent pas, il faut aussi savoir travailler avec des personnes issues de disciplines tout à fait différentes.

⇑Cinq questions : trouveriez-vous votre place dans une équipe qui rend aux rivières leur nature ? (test)