Un incendio forestal o una inundación significan caos: humo, agua, líneas de comunicación caídas y decenas de equipos que tienen que actuar juntos. El proyecto OVERWATCH, financiado con fondos europeos, combina datos de satélites y drones, inteligencia artificial y realidad aumentada para que los equipos de rescate entiendan antes qué ocurre sobre el terreno. El sistema se puso a prueba en ejercicios en Portugal y Polonia – y al final puedes comprobar si mantienes la cabeza fría cuando cuenta cada dato.
Los efectos del cambio climático ya se dejan sentir en toda Europa. Con el aumento de las temperaturas, catástrofes como las inundaciones y los incendios forestales son cada vez más frecuentes y graves, y la vida de los ciudadanos corre cada vez más peligro. Para los servicios de emergencia, esto significa intervenciones más difíciles, en las que hay que decidir rápido y, a menudo, con información incompleta.
Ese es el hueco que intenta llenar OVERWATCH, un proyecto financiado por la UE y coordinado por Vanina Fissore, de la pyme italiana de innovación Ithaca. Su equipo ha creado un sistema en el que la holografía, los drones y la inteligencia artificial trabajan juntos para ayudar a los primeros intervinientes ante las catástrofes relacionadas con el clima.
El punto de partida fue poner nombre a los retos a los que se enfrentan los equipos de respuesta y recuperación durante una crisis. Se pueden resumir en tres:
A todo ello se suma la seguridad del propio personal. «Además, las misiones de reconocimiento pueden ser peligrosas para el personal, sobre todo en entornos inestables o inaccesibles», explica la coordinadora del proyecto. Y añade: «Muchas de estas tareas podrían realizarse con seguridad utilizando sistemas no tripulados».
El corazón de OVERWATCH es la observación de la Tierra. El sistema reúne datos de satélites y drones y los procesa con herramientas de inteligencia artificial. Así, las imágenes y mediciones en bruto se convierten en información que el mando puede utilizar de inmediato.
Fissore lo explica así: «Al integrar los datos de satélites y drones, y presentarlos a través de interfaces intuitivas como paneles web y realidad aumentada, el sistema ayuda a los equipos a comprender mejor la evolución de las condiciones sobre el terreno».
Los mejores datos no sirven de nada si no se pueden transmitir. Por eso el proyecto apuesta por una comunicación resiliente mediante redes de reserva suministradas por drones anclados. Cuando falla la infraestructura habitual, estas redes deben mantener el contacto entre los equipos sobre el terreno y quienes coordinan la intervención.
La parte más llamativa del sistema es la forma de mostrar la información. Incluye un elemento holográfico y de realidad aumentada (RA) que funciona en visores especializados. Gracias a él, los bomberos y los responsables de la protección civil ven la misma información que en el tablero web, como los mapas en directo, los perímetros de los incendios, la posición de los drones o los datos sobre inundaciones, superpuesta directamente a su entorno físico.
En la práctica, nadie tiene que mirar una y otra vez de la pantalla al terreno, porque los datos clave aparecen sobre lo que tiene delante. «En lugar de depender de información fragmentada y retrasada, los responsables pueden acceder a una imagen más clara y en tiempo real de la situación, lo que permite tomar decisiones más rápidas y fundamentadas», añade Fissore.
El sistema no se ha desarrollado solo en el laboratorio. Se probó y demostró en escenarios reales: un ejercicio de incendios forestales en Portugal y una demostración de las herramientas del sistema en Polonia, centrada en las inundaciones. Los profesionales y los usuarios finales pudieron probar el sistema completo, incluidas todas las funcionalidades de la plataforma y la interfaz de RA.
Los investigadores siguen perfeccionando el sistema con los comentarios de los usuarios. Para recogerlos, el equipo ofreció una prueba gratuita de treinta días, que permitió a los organismos de gestión de emergencias y a cualquier usuario interesado adquirir experiencia práctica con la plataforma.
OVERWATCH demuestra que la tecnología espacial no se limita a cohetes y telescopios. Los datos de los satélites bajan a la Tierra y ayudan a las personas en situaciones muy concretas. Un proyecto así necesita especialistas en observación de la Tierra, inteligencia artificial, comunicaciones, diseño de interfaces y gestión de emergencias. Para quien está eligiendo carrera o tema de trabajo de fin de grado, es una señal de que combinar varias disciplinas puede valer más que una especialización estrecha.
También merece atención la forma de trabajar del equipo: pruebas con los futuros usuarios, recogida de opiniones y mejoras. Es un enfoque útil en cualquier proyecto, desde un trabajo de clase hasta uno profesional.
OVERWATCH combina satélites, drones, inteligencia artificial y realidad aumentada para ayudar a los servicios de emergencia a responder a incendios forestales e inundaciones. Responde a tres problemas: la falta de una imagen actualizada de la situación, los fallos de comunicación y la difícil coordinación. A largo plazo, el equipo espera que plataformas como esta refuercen la resiliencia de Europa ante las catástrofes relacionadas con el clima y ayuden a reducir su impacto sobre las personas, las infraestructuras y el medio ambiente.
Este artículo se basa en un material del servicio CORDIS de la Comisión Europea.
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