Biología

Una investigación cofinanciada por el proyecto EXPEER ha revelado que los vegetales se están adaptando gradualmente al aumento del dióxido de carbono (CO2) atmosférico, lo cual podría afectar profundamente a la seguridad alimentaria mundial y a la conservación de la naturaleza.

Una de cada diez mil personas padece la enfermedad de Huntington, que causa problemas psiquiátricos, motores, comunicativos y para alimentarse que dificultan enormemente su vida. Actualmente se carece de tratamientos de eficacia probada, pero un consorcio apoyado por la UE cree haber hallado la largamente anhelada cura y se encuentra muy próximo a iniciar estudios preclínicos.

Gracias a fondos europeos, unos investigadores estudian los efectos de los cambios climáticos sobre los sírfidos (criaturas que imitan a avispas y abejas) y las consecuencias evolutivas de dichos cambios.

El proyecto ANT NAVIGATION ha deparado descubrimientos sobre el sentido de la orientación que nos sitúan un paso más cerca de nuevos avances en la neurociencia.

Un estudio recién publicado ha demostrado que las ratas topo cumplen distintas funciones en su colonia en función de su edad, y que los cambios observados en su comportamiento se deben a esa causa y no a la pertenencia a supuestas castas.

Lograr una producción sostenible de cultivos exentos de patógenos es una de las preocupaciones más acuciantes para la humanidad, ante el crecimiento demográfico previsto y la amenaza que plantea el cambio climático para la tierra cultivable. Sorprendentemente, algunas de las respuestas podrían surgir del estudio de una especie de escarabajo que vive en el interior de árboles.

¿Qué pueden aprender unos programadores de software y especialistas en TIC de las larvas de una mosca? Al parecer, muchas cosas. Unos científicos dotados con fondos europeos aspiran a entender cómo tienen lugar los procesos de aprendizaje complejo en estos organismos simples para así avanzar hacia una era de robots con capacidad de aprendizaje autónomo y de computación predictiva.

Los pacientes de cáncer de todo el mundo ya tienen asumido, al parecer, que el tratamiento más efectivo contra esta enfermedad, la quimioterapia, destruye su sistema inmunitario. Sin embargo, en Letonia se administra desde 2004 una viroterapia revolucionaria llamada Rigvir que surte resultados fabulosos. Este tratamiento, que desintegra las células cancerosas, estimula el sistema inmunitario y favorece el suicidio de dichas células, pronto se extenderá al resto de Europa gracias, en parte, al apoyo prestado por la Unión Europea a través de Horizonte 2020.

Esta empresa sigue avanzando a buen ritmo. Hace menos de un mes, la Food and Drug Administration de los Estados Unidos concedió a su molécula QR-010 la designación Fast Track. QR-010, cuyo desarrollo está cofinanciado por Horizonte 2020, está destinada al tratamiento de los pacientes de fibrosis quística que presentan la mutación ∆F508 (el 70 % del total).

¿Tuvo problemas para conciliar el sueño en la noche del jueves 18 de agosto al viernes 19 de agosto? ¿Acaso tuvo alguna pesadilla especialmente intensa, o se despertó mucho antes de lo habitual sin motivo aparente? Esa noche hubo luna llena y su tamaño fue especialmente grande, como es habitual en agosto. Al margen de las leyendas que asocian la luna llena a la transformación de licántropos, también suele relacionarse con una mayor dificultad para conciliar el sueño.

En un artículo publicado recientemente, un grupo de científicos radicados en Estados Unidos sostiene que el orgasmo femenino podría tener su origen en un mecanismo de liberación de óvulos durante el sexo, mecanismo que pasó a ser redundante al evolucionar la ovulación espontánea.

Tras el comienzo de los Juegos Olímpicos de verano de 2016 en Río de Janeiro, el uso de la antigua técnica de las ventosas por parte de varios deportistas para, supuestamente, mejorar el tiempo de recuperación y conseguir un mayor rendimiento, ha sido uno de los temas más comentados de este evento hasta la fecha. No obstante, los científicos se muestran divididos con respecto a si esta técnica ofrece beneficios físicos reales más allá de un efecto placebo.

Las investigaciones realizadas en el marco del proyecto TERRAGEN, financiado por la Unión Europea, han revelado que la fragmentación del bosque ha dado lugar a una disminución de la sensibilidad a las especies a los cambios de luz, humedad y temperatura.

El trece de agosto está reconocido en todo el mundo como el Día Internacional de los Zurdos y, por este motivo, durante la pasada semana, se ha dedicado mucha atención a las causas biológicas y genéticas de la condición de zurdo entre los seres humanos, así como las implicaciones sanitarias, sociales y económicas de ser zurdo.

El sentido del olfato nos permite captar los olores. El olfato permite a los seres vivos percibir distintos elementos químicos de su entorno, y por tanto detectar la presencia de alimento o peligros o la receptividad de posibles parejas sexuales.

Muchos han anunciado que la medicina personalizada es el futuro de la sanidad, pero aún tiene mucho que avanzar hasta que pueda reemplazar totalmente las prácticas tradicionales basadas en el ensayo y error. Gracias a fondos europeos, los artífices de un proyecto de investigación han desarrollado un conjunto de herramientas y servicios que abarcan todos los aspectos (jurídicos, éticos y científicos) para acelerar su adopción.

Especialistas en ecología financiados con fondos europeos han formulado una teoría nueva para expresar la relación entre la biodiversidad y la pérdida de hábitats. Su labor podría aumentar la eficacia de los esfuerzos realizados en todo el mundo en aras de la conservación.

Determinar la estructura tridimensional de las proteínas es clave para entender su funcionamiento. Para abordar esta cuestión, unos investigadores europeos se centraron en la cristalización de enzimas unidas a membrana.

Unos investigadores europeos crearon un dispositivo novedoso para visualizar la formación de los complejos lípido-ADN. Este producto podría resultar útil en la evaluación de sistemas de transporte de fármacos al interior celular.

El daño a los nervios periféricos constituye una causa de discapacidad grave. Un consorcio europeo consiguió desarrollar un implante nervioso que favorece la reparación de nervios dañados.

Un estudio transcontinental dedicado a una planta hallada en Europea y Norteamérica ha sacado a relucir los mecanismos que permiten prosperar a las especies vegetales invasoras.

Un equipo de científicos europeo investigó la estructura y actividad de una familia de proteínas responsable de transportar metales hacia el exterior de las células. A partir de estos resultados, será posible prevenir la toxicidad asociada a metales en seres humanos y vegetales.

Huéspedes y patógenos han desarrollado estrategias defensivas y de ataque basadas en moléculas de ARN de pequeño tamaño que actúan como reguladores clave. Investigadores europeos estudiaron interacciones hongo-planta para arrojar luz sobre estos mecanismos y comprender sus implicaciones.

Los cilios son prolongaciones celulares formadas por microtúbulos que realizan funciones sensoriales y locomotoras en diversos tipos de células en los organismos. Unos descubrimientos recientes sugieren que la causa subyacente de ciertos trastornos genéticos puede ser un mecanismo molecular disfuncional en las estructuras de los cilios.

Los animales que habitan ambientes terrestres extremos ofrecen una vía excepcional para comprender mejor cómo los organismos hacen frente a múltiples factores ambientales estresantes. Un ejemplo es la lombriz de tierra Lumbricus rubellus, una especie invasora que puede tolerar las condiciones extremas presentes en el campo geotérmico de Furnas en la isla de San Miguel del archipiélago de las Azores.