Hacia un mejor conocimiento sobre la inmunidad bacteriana

Un descubrimiento reciente desveló la existencia de un mecanismo de defensa inmune en organismos procariotas que les confiere resistencia y protección frente a elementos genéticos extraños como los fagos. El denominado sistema CRISPR/Cas está basado en el reconocimiento de secuencias específicas de ADN conocidas como CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas) por las nucleasas CAS.

Los investigadores reconocieron la capacidad de este sistema para la edición de genes y lo han empleado con éxito para manipular genéticamente ADN humano. Como resultado, el sistema CRISPR/Cas representa una gran oportunidad tanto para la salud humana como para numerosas aplicaciones biotecnológicas.

El proyecto financiado por la Unión Europea «Identification and characterization of host and phage proteins interacting with the CRISPR system» (CRISPRSYSTEM) se centró en determinar los aspectos básicos del sistema CRISPR/Cas. Empleando una plataforma experimental establecida en el laboratorio que alberga el proyecto CRISPRSYSTEM, los investigadores del proyecto estudiaron el proceso de adaptación del CRISPR. Su trabajo tenía como objetivo identificar qué proteínas, qué elementos de ADN y qué pasos son necesarios para que funcione este proceso.

Los investigadores descubrieron un nuevo elemento adquirido por las secuencias para conferir inmunidad frente a bacteriófagos. Este elemento mejoró la incorporación de estas secuencias en el array del CRISPR. Además, se descubrió una nueva proteína para la función inmune de este sistema.

Posteriormente, los socios del proyecto demostraron que la actividad del sistema CRISPR/Cas va más allá, confiriendo protección frente a lisógenos y profagos. Este descubrimiento condujo al equipo de investigación a desarrollar una nueva plataforma para la modificación de genomas de bacteriófagos empleando el sistema CRSPR/Cas.

En conjunto, las actividades del proyecto CRISPRSYSTEM mejoraron de manera significativa el conocimiento sobre el sistema bacteriano CRISPR/Cas, descrito recientemente. Dadas las prometedoras aplicaciones del sistema, la nueva información abre más vías para el aprovechamiento de este método revolucionario.