La evolución de las bacterias resistentes a antibióticos

La resistencia bacteriana a antibióticos es el mayor obstáculo para combatir muchas infecciones. Numerosos proyectos de investigación intentan abordar este problema por medio de la identificación de nuevas dianas farmacológicas y la síntesis de nuevos compuestos con actividad antimicrobiana.

Sin embargo, también es importante comprender los factores evolutivos y genéticos que conducen a la aparición y a la propagación de patógenos resistentes. En este contexto, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Specificity of antibiotic resistance evolution» (SPECRESEVO) se propusieron dilucidar cómo la resistencia se ve afectada durante la evolución y en diferentes ambientes.

Los socios aislaron experimentalmente bacterias resistentes empleando protocolos convencionales y, posteriormente, las sometieron a diferentes condiciones de crecimiento. Además, se aislaron bacterias con diferente historial de exposición a antibióticos para encontrar que el efecto de las mutaciones asociadas con la resistencia depende en gran medida del ambiente y del trasfondo genético. Por tanto, estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de comprender primero estos mecanismos antes de poder predecir la propagación de las bacterias y minimizar la resistencia a antibióticos.

Posteriormente, los socios estudiaron cómo crecen bacterias resistentes en ausencia de presión antimicrobiana. Las bacterias resistentes siguieron mostrando una eficacia biológica elevada, en comparación con especies no resistentes, sin volver a presentar sensibilidad farmacológica, señalando de manera clara la necesidad de llevar a cabo estudios genéticos para identificar los loci implicados. Esta eficacia biológica competitiva era específica para cada mutación y también dependía del trasfondo genético del patógeno.

El trabajo del proyecto SPECRESEVO demostró el principio de que la evolución microbiana experimental es un método válido para determinar los aspectos clave relacionados con la resistencia a antibióticos. En conjunto, la información generada arroja luz sobre el proceso complejo de la eficacia biológica mediada por la resistencia y señala nuevas vías para evitar la propagación de bacterias resistentes a antibióticos. A la larga, se espera que esto mejore la atención sanitaria y minimice los costes relacionados con la resistencia bacteriana.